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桑顿一家(第2页)

桑顿先生的这番话,本意是制止这个话题,却没想到激起他母亲的追问:“可是,班纳特先生有充足的时间去教导你和你的姐姐吗?难道他不用工作?”

“我爸爸是一名绅士,他不需要工作,朗伯恩庄园的产出足够供给我们的花销。”莉迪亚被问的有些摸不着头脑,“难道曼彻斯特的绅士们需要工作?工厂不是

有一个代理人就可以了吗?”

听到莉迪亚的回答,桑顿太太非常不满意地抿起嘴唇:“代理人?那是贵族所需要的。在曼彻斯特,工厂就是工厂主的身家性命,我们绝不会将自己的身家性命假手他人。”

“哦!这听起来可真无趣。亲自管理工厂岂不是连享受生活的时间也没有?”莉迪亚尖叫起来,她无法理解曼彻斯特的有钱人竟然这么在意自己的产业,甚至为此牺牲享乐。

桑顿太太一脸不解,加德纳舅舅替莉迪亚解释:“南方那边不流行这样做,比起工作,人们更看重生活,轻松悠闲是生活的主基调。”

从桑顿先生和桑顿太太的表情可以明显看出,他们并不赞同加德纳先生和莉迪亚描绘的南方生活。

“莉迪亚小姐,请允许我纠正一下你刚才的话,这并不是一件无聊的事情,作为曼彻斯特人,我为这种风气而自豪,曼彻斯特的人都有一种拼搏精神。我宁愿在这儿做一个劳碌受苦——甚至失败穷困的人,也不愿意在南方贵族气息较浓的社会中的陈腐常规下,享受那种缓慢、沉闷的富裕生活。1”桑顿先生慢条斯理地说。

桑顿太太不做声,但从她的表情上可以看出她的认可。

“真奇怪,不知怎的,”范妮压低声音对身旁的莉迪亚说,“妈妈和哥哥很喜欢曼彻斯特,他们对曼彻斯特很自豪,可我觉得这是一个肮脏的、烟雾弥漫的地方,没什么值得夸赞的优点。”

莉迪亚不介意桑顿先生贬低南方,她的关注点在于他对曼彻斯特的描述上,若果真如此,那她算是来对了地方。

她粲然一笑:“那这样是最好不过了,如果这儿的风气像你说的这么好,我可是来对地方了。不瞒您说,我来这里,就是为了发财,或许我的身上也具备曼彻斯特人的某些拼搏精神?”最后几句话是对着桑顿太太说的。

说起建设工厂,桑顿太太倒是思想很开明,她并不反对淑女拥有自己的事业,因为她也经常参与工厂的管理,不过这并不代表她就支持莉迪亚的想法。经过这几日的相处,她看出莉迪亚的头脑并不聪明,也不是能吃苦的人,她很怀疑这样一位娇小姐能否有像她一样的本领。

因此,她告诫桑顿先生,不要给予她过多帮助,如果她需要依靠别人才能建设起一家工厂,那对她的帮助反而会害了她。

桑顿先生压根不相信莉迪亚能够认真学习生意,他打定主意要让她知难而退,早早地离开。

这几天,他早出晚归,几乎天天都泡在工厂里,让莉迪亚找不到向他请教问题的机会。加德纳舅舅看明白桑顿先生的意思,于是不打算插手,想要看看莉迪亚会怎么办。

莉迪亚尝试着早起晚睡,抓住桑顿先生,但是每次不是起床起晚了,就是晚上熬不住提前睡着了。曾经她还担心工厂的噪音会让她彻夜难免,没想到她的睡眠还是如此的好,好到想要离开床去拦截一个人都不行。

这个不幸的结果,也让莉迪亚不禁怀疑桑顿先生有什么特殊天赋,每天睡眠时间那么短,还能坚持不懈地工作。

既然这样做行不通,她便尝试从桑顿先生的妹妹范妮那边着手,却也以失败告终。

莉迪亚坐在桌前,看着霍尔和加德纳舅舅搜集到的各种信息,心中犯难。

曼彻斯特所有待租的厂房、市面上所有蒸汽机的型号与价格、工人和技师的工资水平、利物浦棉花交易所的棉花价格与产地……这些必要的信息她都收集齐了,可她不知道哪一个地方最合适建工厂,工厂要配备多少工人和机器,一个季度需要多少棉花……

“莉迪亚,你准备好了吗,我们要出门了,”范妮走到莉迪亚身边,“哎,真不知道工厂有什么好参观的?妈妈邀请你去,你就真的答应下来,你不用因为客人的身份不好意思,你完全可以拒绝的。”

“范妮,你从小生长在这里,自然感觉不到这儿的神奇。莉迪亚小姐来自南方,还从来没见过这些大机器呢,我向你保证,气锤的宏伟力量和其他机器的巧妙调节一定会让你不虚此行!”桑顿太太不知道什么时候也过来了。

“当然,我简直迫不及待了!”莉迪亚丢下手头的东西,拿上帽子拉着范妮就往外跑。

她一直期待今天的参观,一方面是出于好奇,另一方面是想借今天的机会解决自己的疑问。

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