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第23部分（第3页）

她的痛苦传至他身上，他首次了解她的困境。当地接到莉安的信时，她的契约和年轻使她无法来苏格兰。她担心并对她姐姐猜想了几年。他真想过去拥她入怀，吻掉她的眼泪，告诉她实话。可是他不能，他得先确信她值得信任。

“柏小姐？”

她咬着下唇，吞下痛苦，说：“什么事，若婷？”

“你不会离开我们吧？”

茱莉用双手挎着脸。她的肩在抽动，辫子拖到地上。她小声的说：“不会的，若婷。”

“那就好，我们都很需要你。”

蓝棋回到她的房间，但脑中想着茱莉悲伤的样子。她不知道哪个女孩是莉安的小孩，他无法怪她想要查出并照顾她的外甥女。

想到未来愉快的工作，他微笑起来。茱莉从未享受过男人的追求。他要追求她，赢得她，然后有一天他会把莉安和她的孩子的故事告诉她。

第十四章

两个星期之后的一个晚上，茱莉坐在客厅里，敬畏地看着罗斯公爵。

他坐在地旁边的长靠垫上，举行会议。今天他的客人是饱亨利夫妇和孟费根夫妇，看上去和昨天及前天的小组很像，不过，昨晚费根和公爵长谈了很久。费根去年曾组成一个桶匠工会，却未告诉公爵。公爵大发雷霆，要费根做个选择。费根做了正确的决定。

穿着麦色背心和及膝长裤，公爵就像个亲切的绅士，可是茱莉知道他的另一面。费根昨晚也知道了。

费根夫妇与亨利夫妇面对面坐在同色的长靠垫上，饮着莎拉今天泡的茶，女孩们在对面的房间也有自己的茶会。

会谈的气氛友善，公爵靠着椅背，脚踝随意地交叉。白袜迷人地包裹着他肌肉儿结的小腿。趁客人不注意，他的手溜入茱莉的新裙子褶缝下手指轻弹着。“我想费根知道你是个坦率的人，亨利，所以你不必对我们粉饰你的话。他的口气出人意外地毫无不耐烦之意。

英格兰人把茶杯放在旁边桌子装松饼的盘子上，他的黑发底下有几缯灰褐的发丝。“我可以了解桶匠们想要个工会，它对布林顿的石匠很有帮助。可是我无法买他们的桶子——”

他耸耸肩。“如果我们说的语言不一样。”

茱莉说：“可是费根先生的英文说得很好。”

公爵装出来的温和目光转向费根。

费根穿着黄褐色短外套和黄褐格子及膝长裤。他的妻子凡娜，穿着绿白色条纹的洋装，她火红的头发绑着蝴蝶结，更突显她丈夫保守的服装。他们跟去年冬天逃至金拜尔时的狼狈样子判若两人。

桶匠粗糙的手放在膝上。“我们在和鲍先生谈交易时，或许有点固执。”费根看着公爵。“可是那是治安官造成的，没有人站出来替我们苏格兰人说话。”

公爵咧嘴一笑，说：“你们现在有了，施威尔那方面由我来处理。”

费根魁梧的身体陷入椅垫里，凡娜笑容满面地说：“我们一向都可以仰仗您的帮助，爵爷。”

茱莉说：“组个工会似乎是合理的。鲍先生，你为何反对工会呢？”

“没什么，问题在语言和我银行的余款上。”

“我们所有的会员都说英语，”费根说道。“而且你的公司可以以寄售的方式购买木桶。”

鲍亨利说：“我很愿意于三十天内付款，除非有意外，例如暴风接近港口。”

“费根？”公爵的手原来想抓辫子，但因入境随俗而将长发束在颈后，所以只好拂过了事。

“我愿意接受，爵爷。只要治安官不干涉。”

鲍海蒂举起杯子至唇边的手停住。“他由盖尔基回来了吗？”

“还没有。”公爵说，隐藏对敌人一直不在的不悦。

海蒂对费根夫妇微笑道：“治安官的妻子蕾琪女士是个很慷慨的人，不过她这此一日子不常出门。”

“可怜的人，她仍在为父亲的去世哀悼。”凡娜说，摇了摇头。

费根说：“而治安官在为失去头衔哀悼。他以为老人死后，他可以继任为泰恩伯爵。”

海蒂宣称：“我说头衔应该给一个苏格兰人，一个大家都喜欢的人。而不是像施威尔那样见风转舵、满口奉承的投机者。”

公爵倾身向前，欲站起来又打消念头。“说得好，鲍夫人。而且我要谢谢你、凡娜，还有我亲爱的茱莉，忍受这种公事的讨论。各位先生，我们可以将协议告知一传讯报一吗？”

“或许我们的客人可以写篇报导。”茱莉说。

目前，使当地报纸同时用英文及苏格兰文刊行是公爵最大的政策。

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