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第19部分（第1页）

“那么你不相信边地勋爵的存在喽？”

“我不相信那些勾引少女的故事，也不会笨到去听信农人的托词。人怎么会从坟墓跑回来引诱女人并且偷我的牲口？我认为他是杜凯尔雇的佣兵。”

“伯爵为何要这样做？你说他像他父亲的。”

他叹息，彷佛按捺下性子似的。“我以前告诉过你了。因为他恶毒而贪心，就像他父亲。只不过凯尔的手段不同，他知道女王不会容忍野蛮的行为，所以他假手他人。”

“但如果凯尔真的像杜肯尼，他是不会假手他人的。”

“他当然会，他会不择手段的欺骗你我。但是你教我了解妥协的重要性，所以我想出一个办法来改善情况。”

他自信的口气使她惊慌。“如何改善？”

“用这个。”他从胸口的袋子取出一个信封。“此外，我还有一项建议。”

若兰撕开封腊，抽出一张卡片。男爵要举办一场舞会，贵宾竟然是基德堡伯爵与其子嗣——杜麦肯。

“你在皱眉，”他说道。“你认为我太冒昧了？我是说你使我认同了与凯尔协调的重要性。你已经教他明理了，不是吗？”

“教他明理是什么意思？”她机警地问道。

“我用错词了。你当然了解亚妮为何坚持我收养麦肯。”

她还不准备谈论这个问题。“亚妮是你的继女，她将土地遗留给儿子以求得和平。”

“亚妮太天真了，谁能比我更适合教养麦肯？”

他的傲慢使她失望。老天，他一直在原地打转。她失去耐心了，她受不了喋喋不休、互相中伤的男人。“在法律上，那片土地归麦肯管辖。男爵，法律就是这样。”

“正是，”他信心十足。“我非常渴望与凯尔和平相处。收养他的儿子就是一个办法。”

他相信收养了麦肯，他就能获得那片土地的控制权。他是对的；未成年者的产业税收是归监护人所有，但是辛克莱男爵了心只想追求金钱。他还不知道麦肯比联合法案大一天，因此可能得以豁免此项法规。

在收到女王回音之前，若兰不想对男孩的监护权下定论。“和平会降临的，男爵。相信我。”

安太太端著杯子和啤酒进来，腋下还挟著一些带叶的红萝卜。她倒好啤酒，静静的离开。

“我们很幸运，”男爵举杯说道。“有你为我们议和。你要来参加舞会吗？”

她不理会他的奉承阿谀。舞会是在两个星期之后，到时艾琳必定完成工作，女王会回信给若兰。然后她可以写好正式和约，供两人签署。她希望女王会采纳她的意见。“当然，我想去。现在告诉我你的计划。”

“这牵涉到我的侄女佳洛。我相信她可以帮助我们收拾这整个乱局。”

若兰在脑海中搜寻。那是一位十八岁的娇小金发女孩，有著温暖的褐眼和亲切的笑容。“如何帮忙？”

他再度扭头。“我说过了，我对凯尔没有怀恨。为了表示善意，我愿意再把亲爱的佳洛嫁给他。”

若兰抗拒凯尔再婚的想法，他已经有过一次政治婚姻。但她不需拿此做籍口，其实她似乎是不希望任何人得到杜凯尔。“我不确定两家再次联姻能够解决什么，爵爷。”

“你有什么意见？这是一个完美的办法呀！”

她不能回答他，因为她的意见是私人的情绪化反应。“万一使问题复杂化呢？我建议完成协议之后再说。”

“我坚持你向伯爵提出我的建议，柯安维也同意。”

她咽下厌恶之情。“柯安维无足轻重。女王要将他换掉了，并且还要雇请一位保安官。”

男爵靠回椅背。“我很惊讶你竟然如此浪费公帑，凯尔和我足以解决这里的问题。若兰，你真应该三思而后行。”

她感到啼笑皆非。“我已经向你解释过了，如女王所要求的，我只是提供时间让你和伯爵了解彼此。你不需要劳烦行政、法律等事务。这不合你的身分，不是吗？”

他发出刺耳的笑声。“如果能够使全家温饱、佃农安心，我也愿意屈就。”

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