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第5节（第3页）

绕过前面富丽正堂，中庭水榭楼台，穿过门厅拐入东边第二个院子。这处背靠一座矮墙，并排有六间厢房，是府中下人住的地方。

“今个太晚了，你可总算回来了。”唯一亮着的一间屋中，朱婆婆裹着棉衣出来侯她。

这严府本家前岁举家搬去了并州，留朱婆婆一家再此看守老宅。去岁，朱婆婆的儿子被征兵走了，没两个月丈夫又得病殁了，故而就剩了她一人。

谢琼琚刚到这时，居无定所，只暂歇在一家客栈中。后为谋生，在山间采药售卖，不想路上救了被马车撞倒的老人。

一来二去熟络了，便在此住了下来。

主家屋舍，老人本也不敢随意给人居住。谢琼琚道是只当她是来投奔老人的远方侄女，又许诺每月给她屋舍租金，如此落了脚。

“劳婆婆记挂了。”谢琼琚搀过老人，慢慢往屋内走去，“皑皑睡了吗？”

皑皑。

那个在延兴十三年，上报落水身亡的宗室女，并没死去。

不过是谢琼琚眼看中山王府诸事频出，恐累及这个名义上中山王府唯一的女儿。遂瞒天过海，让孩子假死脱身。又以照料郡主不当为由将侍女兰香和竹青都赶了出去。由她们带着孩子去了竹青的老家东郡。

前岁她逃出长安，便去寻回了女儿。

只是不想兰香早在去往东郡的路上，染了疟疾不治而亡。而竹青的长兄正因豪赌欠债，无意撞见她容貌，贪她细软，遂欲将她卖入青楼。被竹青知晓后，三人连夜出逃。只是青楼牙子众多，她带着皑皑同竹青分了两路奔逃，只说在辽东郡汇合。

然，一年过去了，始终也不见竹青。

“实在熬不住，睡下了。”朱婆婆推门进去，“就同我老婆子睡吧，抱来抱去怪冷的，你屋里还不曾生炭火。”

谢琼琚拐入内室，将双手搓热，给孩子掖了掖被角。

“这么晚……”榻上的小姑娘睁开惺忪睡眼，却直接越过谢琼琚，朝她身后寻去。看了片刻，确定她身后无人，方有些失望地回身看了她一眼。

谢琼琚面容上的一点欢色悄然退去，低声道，“今日赶工，阿母回来晚了，扰到你了。”

小姑娘“嗯”了声，重新躺下，朝里翻身睡去。

谢琼琚咬着唇瓣在榻沿坐了会，闻她呼吸匀称已经睡熟，便起身出去。

“孩子还小，多处处，自然就和你亲了。”朱婆婆安慰她。

谢琼琚笑着点点头。

皑皑与她不亲，甚至自重逢后还不曾唤过她阿母。

细想，她们母女相处的日子屈指可数。

当年被送走时，孩子还不倒三岁。

前头三年里，虽是养在她膝下，但她疲于应付中山王，又患病在身，皑皑多来都是被掌事姑姑和侍女们照料。

后来竹青带她远走，能记事的两年，却已经慢慢忘记了母亲的模样。自从东郡夜奔的那个夜晚，皑皑哭着要与竹青同道，却被迫分开与她一起走后。这一年多来，都很少与她说话。只一心等着竹青到来与自己团聚。

“你……”入屋这么久，朱婆婆一直盯着谢琼琚，这会确定不是自己眼花只惊愕地打量她面庞，又指过她身上衣衫。

“一路上只我母女二人，恐遇歹人，我方画了妆。”谢琼琚有些报赧，垂眸将大氅解开，“这衣裳是铺中掌柜借我的，今夜给婆婆和皑皑用吧。”

脱下大氅的一瞬，她蓦然笑了笑。

许是对温暖的渴望，披了这么久，她只觉自然并未觉得衣裳厚重压人。这一脱下，便觉严寒刺骨，想多穿一刻。

“还有这个！”她从怀里将胡饼掏出，“明个我还得这个时辰回来，皑皑还需辛苦婆婆，这些且给你们加餐。”

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