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第 9 章（第1页）

霍恩斯在前面领路，姜芜跟在后面。

她穿着被要求穿戴的服饰、戴着被要求穿戴的首饰：一袭白裙，点缀有许多纱，层层叠叠却并不臃肿。裙摆的边上滚着金边，耳坠项链也是金子——非常郑重圣洁，神职身份一览无遗。

教会的服装风格多是如此，偶尔也会让人觉得有些奢华浮夸。她看德卡斯特等人的衣着时并不觉得有什么，只偶尔讪笑调侃奢华，自己穿上才觉得非常不舒服、不习惯，有种呼吸不过来的感觉，像是被套进了一个套子里，成了被火塑定性的泥偶。

教会建筑的内部非常复杂，塔状的建筑发散出去，四通八达让人头昏，像一个遮天蔽日的迷宫。姜芜唯有紧跟着霍恩斯的脚步才能够不迷路，生怕在某个路口丢失了对方的踪迹，就再也找不到人了。

他们穿过长长的廊道，又扭绕了好几道门，在姜芜以为霍恩斯也迷路了的时候，最后终于到了一处教堂内。

姜芜一直有些紧张：这种册封类的典礼，不应该有些彩排之内的安排吗？她过去并没有多少参加集体活动的经验，对这种事总是感到局促，怕自己出丑或者犯错。

德卡斯特和霍恩斯却都只说让她直接去就好了，该做的事等到了她自然就会做了。对此姜芜不敢苟同，又不知道怎样消解自己的情绪。

在教堂的门口张望，教堂的台子上最显眼的仍然是一座女神像，祂抽出宝剑，向前做授勋状，面颊上雕刻出了一根遮目的绸带，肃穆庄严。

女神像前站着一个人影：穿着白袍，头上戴纱，斗笠一样的环形结构把白纱架住，使得他整个人不露出一点面颊、一点皮肤，一个真正装在套子里的人。姜芜只能从身高和身形上推测出他是个男人，或者一个身量颇高的女人。

台下是满满当当的人，所有人的面色都显得虔诚和安宁，自然而然地低垂着头颅，仿佛一把镰刀下去可以收获许多新鲜的脑花。

坐在最前排的有四个人，其中两个熟悉的正是德卡斯特兄妹。所有人显然都都因脚步声而发现了站在门口的姜芜，他们转过头来，目光扫过来，只是因为场合的庄重而刻意不去产生任何惹眼的行为，只进行克制的探究。

好奇、探究、不屑……种种眼神。难以简单说清。德卡斯特的眉目平和，而德卡拉则向她狡黠地笑了起来，眉眼弯弯。二人身边坐的是两个男人，都挂着挑不出毛病的微笑。

霍恩斯在教堂门口俯身，鞠躬做出请的姿态，他的声音也许是因为紧张，也颤抖着，他说：“请吧，阁下。”

姜芜深呼吸，踏入了教堂的门。

——当她的足尖踏入教堂的一瞬间，一种灌了铅的、沉重的感觉便涌入她的意识，她感到自己的每一个关节、每一处骨骼都生出了无数的引线，向着外界延伸，而线的另一端，正在女神像前的那个人影手上。

姜芜对这种诡异的感知感到震惊又恐惧，然而她甚至不能控制自己的做出“瞪大眼睛”这一动作。她迅速地判断出来：自己陷入了提线木偶一般的状态，不能够由自己控制身体了。而控制着她的人，显而易见就是那个套子里的人。

由教堂门口，去往女神像前，是一条长而窄的路，被刻意划分、架高，路的两旁每隔一端距离就摆上一束装在花瓶里的纯白鲜花……简直像是婚礼中，新娘向新郎走去的流程中会踩的路的布置。

她恍惚戏谑自己身上的衣物也像婚礼要穿的行装，真是暧昧的情景。然而人偶线牵引她、操纵她，对她并没有对新娘的体谅，无意贴切她温和的幻想，只是高高在上。

在所有人沉默观察的目光中，她仰着脑袋，缓慢而步伐坚定地走到了女神像面前、那个身影面前。

直到二人的距离不过几米，姜芜才停下了脚步。她虔诚地跪下，膝行一步，复而单膝跪立，口齿转圜，喉舌颤动，发出的声音带着仿若发自内心的忠诚与效忠，说道：“教宗冕下。”

教宗并不回答，而是抽出了挂在腰间的剑。他挥剑，向着姜芜的右臂砍去，那里的纱被割开，切出血肉的口子，立即便开始流血起来。

血流得又快又多，很快染红了右手袖子的布料。姜芜感到自己头脑发晕：也许是失血导致的，也或许是因为自己正被操纵着，因此灵体收到了损伤。无论哪一个，都让她感到十足的痛苦。

“女神的孩子、女神的宠儿。”

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