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南地的秋冬时节惯常受惠风偪促，来得迟缓，去得迅疾，只一昼夜就能见山头灌绿。除却造化之功，俗人的苦功亦见奇效：回到南疆，谢拾扎入府藏潜心钩沉，春祭亦在焚术主持下渐有雏形，待她于故纸堆中闭关苦修得昏天暗地爬出来，春光已大好了。

教王鲜少露面，岁首已撤谢拾随侍一职，早晚只令青芷长老送递公文。三十六部族老多半嚼烂了南地戏文话本，三五成群地构想了董、梁僭位的桥段，有几个本子更为离谱——离谱得教人不敢说，但这“不敢说”之辈中不包括谢拾。

妖女百无禁忌，听了底本，再掺点酱醋，轻而易举拼缀成段，横竖是给教王的枯燥日子加一撮佐料。

双城边饮汤药边听她讲述，顾忌青芷堪称精彩的脸色，及时截住越来越不正经的风言。他这教王做得不易，凡事入耳后必经沉心思虑，静养多日的滞闷散尽，几乎等时明白了缘由：“他们是以此诫我，两任教王均为伽罗族人，焚术与我族关系密切，日后恐有波折。”

“做教王就够人愁了。”谢拾塞来一块雪花酥，堵在汤碗与卷轴中。

教王在南云时一再破戒，进而自咎日少，终到戒律全无。他吃糖食似匠人琢玉，慢工出细活似地含去糖块的边角，指甲盖大小的也能品味很久。她看了会儿也看不出吃糖有什么趣味：“他们也就只有动舌头的出息，小药师要是连这都应付不了——青芷长老会先让他愁成少白头的。”

青芷：“……谬赞。”他看向她，着实对这与前教王形似神异的小辈观感复杂。

谢拾从容地迎接他的打量，双瞳伏藏毒牙，测探观者来意，再对症下药地注进毒液迷惑人。她朝向青芷，问话突如其来，却直指双城：“还能拖多久？”

“谢拾。”

“阿茴都与我说了。而你……”

面具将属“双城”的一切尽数封堵，支撑着一个不负众望的“教王”。她有一搭没一搭地叩击案沿，以雍容和缓的调子震碎双城本就脆弱不堪的掩饰：“还能拖多久？几年？还是……月？”

谢拾语速极慢，虎视眈眈地侯着青芷的反应。长老听闻“月”字时隐露不忍，她当即撤回罗网，向下叩击的手却卡在半途，竟呆愣下来。

她的神情叫人惶怖，虽在赤裸呈现之前被死命按捺回去，却未能防住双城。他为之触动，憬悟谢怀安“不及十之六七”绝非无稽之谈。

“多则一载，少则六月。”他不顾青芷示意道，“好在尚能一睹新教王之丰仪——”

“砰！”

同帐幔一并砸下的还有一句低吼：“新教王？哪来的新教王！？新教王……爱做谁做，我死也不会顺你心意！”他狠狠一抹脸，同来时一般风风火火地冲了出去。

双城拾起焚术丢下的教王令，擦去蹭上的灰。他把令牌勒进掌中，平静道：“我去寻他。”

焚术每有不虞就缩回药谷捣药，朝夕相对十一年，双城不会不知。倒春寒的时候，风少沧凉。他状若无事，而反噬之苦未得缓解，终竟恍忽，是以谢拾追来时他未走多远。她步调匀停，仿佛只是恰巧同路，候在药谷外没有进去。

谷里的药师这回倒没捣药。

案上叠着一大摞文移，焚术半个人掩于其后，执笔不停，着意在字里行间消解满腔淆乱。

双城不言不语旁观数刻，提笔修正不甚完满的处置。

“有劳教王费心。”焚术咬牙，重重顿笔，“……要是谢拾不问，王——你为何就不信我已能面对这一切？谢拾可以、青芷长老可以，独我不能！？”

他掷笔站起，声量渐渐高扬：“十一年了！你什么都瞒着我，兄长是怎么去了中原、族人为何活不过天命之年、还有你……这一切，你从来都只瞒着我！”

双城紧握宣纸一角。

“说了又能如何？能可逆天改命？能可弥补昔者之憾恨？能可让我族民颐养天年、享含饴弄孙之乐？”他慢慢道，“皆不能。除予人伤怀，别无他用。”

“可是……”

“三十六族各有私心，南云五族左右环伺，侧闻新君或有事于南疆——情势如此，故旁人名之‘教王’者便不可有失，是以不便相告。”他尽量平淡地道，“我一贯行事武断，置他人意愿于不顾。你既成立，何事该做何事不该做自有分寸，从今往后，我不会横加干涉。”

焚术哑口无言。他将笔端浸入笔洗，抵着内壁磨蹭，快把毛锥折腾成秃子：“那为什么是我？是因为你愧对兄长？”

双城：“是也不是。我的确有愧于焚邪，而为了放下愧疚——我将之强加于你。其二，你少时蒙三十六族老养育之恩，他们纵对伽罗多有忌惮，也不会轻易反对我的决议。不必敬我信我，我这十一年的所作所为无一不是别有用心，你亲近我一分，日后便会善待伽罗一分。”

焚术面色惨白，没有打断他。

“青芷长老是前教王之股肱，知我甚详，我予他信重，他予我忠悃。至于谢拾……睚眦必报，与谢家家主有旧，要她为我驱策，只可动之以诚，我予她所求，她亦予我所欲。但药师焚术能予我什么？我算计来的情谊？急躁莽撞、喜怒形诸色，你只予我无止无休的烦虑与悔恨，这便是我内心所想。”

焚术讷讷无言。

教王今日的面具为玄铁所制，春辉落上，骤化雪光。他像自一场迟迟的梦中惊醒，醒来是风雪交错，冻僵最后一点孺慕。

他沉身一跪，行南疆大礼：“焚术乞王赐教。”

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