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526 中堂南下（第1页）

“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然操持不当，不能与我日夜操练的北洋精锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”

“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”

“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”

听到这里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打北京，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”

“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”

“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”

“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行度放缓了一半不止，他们的目标很明确，只要夺回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道吧，英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”

等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。

“好。第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你，有多少把握拿回咱们的关税权？”

关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢？

所以，为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！

不过，此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。

现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权，格外关注。

“说实话，只有五成把握！”

李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵者……没有之一！

“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”

慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子。兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”

“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”

李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。

毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！

因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！

（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）

“呵呵，李爱卿，你倒是着紧南洋水师……”

慈禧别的不行，对政治斗争可是机敏如狐，她眯着丹凤眼，盯着李鸿章，只是吟吟地笑。

“太后误会老臣了，刘坤一御下不严，导致部属与英国船只生冲突，其后又不知变通，不懂和解，硬是与英国人开战，哼，要不是有那龙灏的帮助，他现在就是我大清的罪人，一个丢了一支水师、并且丢掉了一座南京城的千古大罪人！”

李鸿章深知此时不能退让，否则要是让这老太婆生起了制衡的龌蹉念头，刘坤一可就不能一撸到底了：“太后，刘坤一的罪名不定，老臣便无法与英国人和谈！太后，请您三思，英国这次可是死了好几千人，顺带损失了几十条船，不交一个有份量的人出去顶罪？老臣只怕，就算那个远东舰队的司令有心向着我们，碍于颜面也不会答应啊！”

在李鸿章的不断努力下，口水费了几吨，慈禧终于是没再说什么，算是默认给刘坤一定下了‘替罪羊’的角色。

“好，两个问题爱卿都回答了，哀家……很满意。”

慈禧太后最后点头，算是给了李鸿章此次进京最想要的东西：“一百万两军费哀家会交待皇上，让他分批次拨给你，爱卿，你也要体谅朝廷，国库的充盈程度，你是知道的。”

“老臣知道，其实这笔银子不急……”

李鸿章一愣，连忙起身表示理解。

“该给的还是要给，哀家并不吝啬。”慈禧笑眯眯的，言语中颇有大义为先、舍弃小我的意思。

这令得李鸿章很是奇怪：太阳从西边出来了？这老太婆，怎么突然转性了？一百万两啊，放到之前，要她拿出这个数目的哪怕十分之一，也难如登天。

不过很快，李鸿章就知晓原因了。

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