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第23章（第1页）

余占鳌大吃一惊，退后几步，说：&ldo;你……你当真不认识我啦？&rdo;

我奶奶说：&ldo;你这个人好没道理，俺从小大门不出，二门不迈，嫁过来也不过十天半月，谁认识你！&rdo;

余占鳌笑笑，说：&ldo;不认也罢，听说您烧酒锅上缺人手，想来寻点活干，混点饭吃！&rdo;

奶奶说：&ldo;行，不怕吃苦就行。你姓什么？叫什么？多大年纪？&rdo;

&ldo;姓余，名占鳌，二十四岁。&rdo;

奶奶说：&ldo;背上你的铺盖卷，出去吧。&rdo;

余占鳌顺从地出了大门，站在那儿等待。阳光灿灿照着无际的原野，那条往西通县城的道路，夹在两边的高粱里，显得那么狭窄细长。大火烧掉高粱叶子垛的痕迹犹在，当时情景如在眼前。他在大门外等了足有半个时辰，心中烦躁不安，欲要闯进去与那女子理论，又止脚踌躇。他杀死单家父子那天，并没远遁，而是潜在高粱地里，看着湾子边发生的精彩好戏。我奶奶的超凡表演，震得他连连惊叹。他知道我奶奶年轻虽小，但肚里长牙，工于心计，决不是一盏省油的灯。今天这样对待自己，也许正是为了掩人耳目。又等了半晌，还不见我奶奶出来，院子里静悄悄的，有一只喜鹊蹲在屋脊上叫唤。余占鳌一股恶恨上心头，气汹汹闯进院，正要发作，就听到我奶奶在窗纸里说：&ldo;到东院里柜上说去！&rdo;

余占鳌猛然醒悟，知道不应该越级请示，于是气消心平，背着铺盖卷走到东院，见院子里酒缸成群，高粱成堆，作坊里热气腾腾，所有的人都在忙。他进了那个大厦棚，问那个踩着高凳往悬在磨盘上方吊斗里倒高粱的伙计：&ldo;哎，伙计，管事的在哪儿？&rdo;

伙计斜了他一眼，倒完高粱，从凳子上下来，一手提着簸箕，一手把凳子拉出磨道，吆喝一声，骡子眼上蒙着黑布罩，听到吆喝，转着圈疾走。磨道被骡蹄子踩成一个圈凹。磨声隆隆，急雨一样的高粱碎屑从两片石磨盘的中fèng里，哗哗啦啦地流出，流到托着磨的木盘上。伙计说：&ldo;管事的在店里。&rdo;伙计朝着大门西侧那三间屋子撅了撅嘴。

余占鳌提着铺盖卷，从后门进了屋。见那个熟悉的老头儿正坐在柜台拨拉算盘子。算盘旁放着一把青瓷小酒壶。他不时地端起壶来咂一口酒。

余占鳌说：&ldo;掌柜的，用人不用？&rdo;

罗汉大爷看一眼余占鳌，似有所思，问：&ldo;长干还是短干？&rdo;

余占鳌说：&ldo;那就看柜上的方便啦，我倒是想多干些日子。&rdo;

罗汉大爷说：&ldo;要是干个十天八日的，我就主了；要是打着长远的谱，还得要女掌柜的点头。&rdo;

余占鳌说：&ldo;那你快去问。&rdo;

余占鳌走到柜台外，拣一条板凳坐下。罗汉大爷放下挡柜板，转身从后门走，出了门又回转来，拿一个粗瓷大碗，盛了半碗酒，放在柜台上，说：&ldo;喝碗酒，解解渴。&rdo;

余占鳌喝着酒，想着那女子的诡心计，叹服不止。罗汉大爷进来对他说：&ldo;掌柜的要看看你。&rdo;

到了西院，罗汉大爷说：&ldo;你先等着。&rdo;

奶奶出了门，大方端庄，派头十足，天南海北地把余占鳌盘问了一遍，最后，挥挥手，说：&ldo;带过去吧，试一个月看看。工钱从明天算起。&rdo;

余占鳌成了我家烧酒锅上的伙计。他身体结实，手把灵巧，活儿干得出色，罗汉大爷多次在奶奶面前夸他。一个月过后，罗汉大爷把他叫到柜上，对他说：&ldo;掌柜的对你挺满意，留下你啦。&rdo;罗汉大爷递给他一个布包，说：&ldo;这是掌柜的赏给你的。&rdo;他拆开布包，包里是一双新布鞋。他说：&ldo;二掌柜的，告诉女掌柜的，就说余占鳌多谢她啦。&rdo;罗汉大爷说：&ldo;去吧，好好干。&rdo;

余占鳌说：&ldo;我会好好干。&rdo;

转眼又是半月，余占鳌渐渐有些按捺不住，女掌柜的每天都到东院里转一圈，但只是跟罗汉大爷问这问那，很少搭理汗流浃背的伙计们。余占鳌感到十分委屈。

单家父子经营这买卖时，烧酒锅伙计们的饭食包给了村里几家小饭铺。奶奶接手之后，雇来了一个五十多岁的女人，人称大老刘婆子，一个十三四岁的小姑娘，名叫恋儿。这两个女人住在西院，专门负责做饭。除了原先养的两条大狗，奶奶又买来三条半大狗，一条黑的，一条绿的，一条红的。这样西院里就有三个女人五条狗，热热闹闹，自成一方世界。夜里，有一点风吹糙动，五条狗齐声吠叫，不被它们咬死也要被它们吓死。

余占鳌在烧酒锅上干到两个月头上，已是九月光景，遍野高粱成熟。奶奶让罗汉大爷雇来几个短工，整理场院和露天粮食囤，准备收购高粱。那些日子天高气慡，阳光明媚，奶奶穿一身雪白的绸衣，脚登一双红缎子小鞋，手提一根指头粗细的剥了绿皮的柳木棍，身后跟着一群走狗，在场里院里转来转去，引逗得村里人挤眉眨眼做怪模样，但无人敢放一个屁。余占鳌几次与我奶奶讨近乎，我奶奶面孔严肃，不跟他多说一个字。

那天晚上，余占鳌多噇了几碗酒，不觉有七分醉意，躺在通屋大炕上，翻翻覆覆难以入睡。一道道月光，从东边那两个窗户里she进来。有两个伙计，在豆油灯盏下，fèng补破衣烂衫。

那个会拉板胡的老杜，把一根板胡拉得哭哭啼啼，人心在琴弦下颤抖。也是该当出事‐‐那两个fèng补衣服中的一个，被老杜凄凉的板胡撩得喉咙发痒，沙哑着嗓子唱：&ldo;光棍苦，光棍苦，衣衫破了无人补……&rdo;

&ldo;让女掌柜的给你补去！&rdo;

&ldo;女掌柜的？这块天鹅肉，不知哪个鹞子能吃到。&rdo;

&ldo;咱那老少掌柜的想吃天鹅肉，把小命都搭进去了。&rdo;

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