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第8章（第1页）

与莉迪亚预计的一致，这批来自伦敦的顾客到达时，她正坐在起居室，听着班纳特太太和邻居们聊天。

忽然听见外面响起车马声，大家都十分好奇：宾客已经到齐，还会有谁来呢？

人们忙聚到窗口前，只见一辆气派的驷马马车正驶进朗伯恩的大门，车的装饰配置和仆人的行头，看起来既阔气又陌生，不像是哪家邻居的。

看清楚马车确定来客后，莉迪亚高兴得忘乎所以。她激动地抱了抱班纳特太太，亲亲她的脸颊：“妈妈！我们有贵客要到了！”

邻居们一脸诧异，班纳特家既然有这么阔气的亲友，怎么从来没听班纳特太太炫耀过。他们纷纷转头看向班纳特太太，似乎希望从她的脸上得出解释。

听见莉迪亚的话，班纳特太太的眼中充满茫然：“莉迪亚，这位贵客是谁？我们认识这样的人家吗？”

“不知道，但是肯定是贵客。哦！我忘记了！我要赶紧去把爸爸请出来。”

莉迪亚懊恼地为自己糟糕的记忆力尖叫。

“对对！莉迪亚，快去请班纳特先生。”班纳特太太急切催促。

意识到有陌生人拜访，班纳特一家人和宾客们手忙脚乱了一阵，窃窃私语个不停。

五分钟后，客人被请进起居室。

他是一位教养极好的年轻绅士。骤然被满屋人直白的目光打探，他也只是微微惊讶，不觉得被冒犯，行礼的动作流畅又到位。

“这位是拉德诺子爵。”管家希尔太太介绍道。

竟然是子爵大驾光临！

原本强装镇定的众人立刻局促起来，顿时对这位和气的年轻人肃然起敬。吉蒂等年轻女孩比大人表现得更畏惧，甚至有些瑟缩。只有伊丽莎白和简依旧坦然自若，仅凭一个贵族身份，还不足以让她们感到畏惧。

班纳特家的邻居威廉·卢卡斯爵士1虽然有些畏惧，但是他认为自己作为在场唯一一位有封号的绅士，理应担负起与贵人应酬的责任，跃跃欲试地想要开口。

不料，拉德诺子爵先他一步，说明了来意，便被班纳特先生请进书房细谈。

离开起居室前，他似乎往简的方向瞟了一眼，这一微小动作没能逃开伊丽莎白锐利的眼神。

对于他的离开，人们并不为之遗憾，反而感到松了口气。

最开始看见子爵的马车，班纳特太太还以为是哪位绅士要来求娶她的某位女儿。但当她知道对方的身份后，立刻放弃了这个想法，只求这位拉德诺子爵不要有什么事，如果他能速速离开，那更是最好。

“哦，班纳特太太，求你快点带我们去瞧瞧那些兰花吧！要是等子爵大人和班纳特先生商定，我们估计就要看不到这些美丽的兰花啦。”威廉爵士的女儿夏绿蒂·卢卡斯说道。

一提到兰花，班纳特太太的神气立刻恢复，一改刚刚对于拉德诺子爵的诚惶诚恐，她得意洋洋地说：“哦，亲爱的夏绿蒂，你说得太对了。说不定这些花会全部卖出去，据我所知，伦敦的贵族们对于兰花可是爱得不行呐。”

于是她邀请宾客们拿上阳伞，到花园里欣赏兰花。

纵使宾客们早听说班纳特家的兰花种类稀奇、数目庞大，具备了一定的心理准备。但是看到满园缤纷各异的兰花，除了已经见过的人，宾客们俱是一惊，立马被这美丽迷幻的景象俘获，纷纷赞叹不已。

班纳特太太很满意众人的反应，自信地放言：“瞧瞧吧，朋友们。不是我自夸，班纳特家的兰花就是贵族的私藏也不一定比得上哩！”

简和伊丽莎白看到班纳特先生正陪着拉德诺子爵朝她们的方向走来，没料到班纳特太太会突然说出这番大话，不禁有些惭愧，忙去添补上几句适合的话。

班纳特先生替拉德诺子爵向大家做了介绍。

这是一个没有意义的举动。除了威廉·卢卡斯爵士有心和他攀谈，其他的宾客都对他避之不及。

威廉爵士恭敬地向拉德诺子爵聊起他曾进宫觐见的光荣过往，讲述他如何蒙陛下恩德荣膺爵士封号，还有宫中的贵人们如何和蔼、多么可敬。

说来说去，都是这件他讲了几十年翻不出什么新花样的旧闻，陈腐不堪。但比旧闻还要老套的是他的客气话和繁多的礼节。他几乎每说一句话，就要道谢、致歉或者摘下帽子。

莉迪亚和梅里顿的所有人一样，早就对威廉爵士的这套说辞不感兴趣了，她只关心拉德诺子爵对于兰花的看法。

她拉上简和伊丽莎白，凑到子爵身边，见缝插针地问道：“拉德诺子爵，你觉得这些兰花怎么样？”

莉迪亚的话让简回想起刚刚班纳特太太的大话，不禁有些窘迫。虽竭力掩饰，但脸颊上浮现出的一缕红晕，暴露了她的真实感情。

“哦，这些兰花简直是奇迹！我很难在其他地方看到这么多的兰花。”拉德诺子爵热情地赞美。

听到他的话，莉迪亚欢欣鼓舞，伊丽

莎白和简也是一副很高兴的样子。

一般情况下，女士们的这种表现，就是在鼓励他继续说下去。

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