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第8部分（第2页）

斯坦利家的舞会开始了，丹尼尔这一次很庆幸自己被同事算计了，终于逃脱了伯母的相亲舞会。看着布兰登沉稳的在各种太太小姐中间应付自如，他又感到气闷，这家伙几年前可是跑得比他快的，现在居然不怕了，看来还是自己手段不够，还需要学习。

没错，现在的布兰登上校成了赫德福特郡远近闻名的单身汉，有地位、有能力，最重要的是——有钱。没错，人们已经知道几年前买下沃尔福庄园的就是他，那可是一个年出产三千英镑的大庄园，要知道300英镑就能让一个贵族风风光光的过上一年，三千英镑，那得是多少件新衣服多少条宝石项链啊。

而且这位布兰登上校和斯坦利子爵家的关系又好，一旦他娶了自家的女儿，那么请他帮忙提携自己家的子侄，那好处可就多了。

布兰登现在也有心为自己挑选一个妻子，可是看看这些女人，她们眼里看到的不是他这个人，而是他的财产地位，这样的女人他是绝对不会娶来做妻子的。虽然心里有些厌烦，但他还是不动声色的继续和周旋在人群中，不知怎的，脑海里浮现的确是安吉尔的脸，不知道小姑娘现在睡了没。

安吉尔没有睡，她悄悄的跑出了房门，在二楼一个能看见大厅的柱子后面，看着布兰登和一个又一个的小姐跳舞，心里难过极了。不知道为什么，她不想看，确切的说是不想要布兰登和别的小姐跳舞，如果可以，她希望布兰登只和她一个人跳舞。

一个女仆在斯坦利夫人旁边耳语了几句，随后她就离开了，不一会儿又回到了牌桌边，人们对她的离去没有表示任何惊讶。斯坦利夫人去了二楼，看清楚了女儿的神情，彻底明白安吉尔是爱上了布兰登，并不是恋父恋兄。

斯坦利夫人第二天一早就找到了布兰登。

“上校，最近的舞会你觉得还满意吗？”

“夫人，您的舞会很成功，让所有客人都很愉快，我很高兴您特别为我举行这样的舞会。”

“那么上校，你看上那位小姐啦？说出来我给你打听打听。”

“没，没有，虽然这些小姐都很优秀，但我觉得她们都不是我心中好妻子的人选，很抱歉这样说，但这确实是我的真实想法。”

“哦，不必道歉，婚姻是神圣的，你谨慎对待是对的。不用担心，慢慢找，我保证给你找个好妻子。”看不上就对了，再等几年安吉尔长大了，绝对是最好的人选。

“谢谢您如此为我费心。”

“不用道谢，这是我应该做的，你就和爱德华一样，就像是我的另一个儿子。当长辈的总是希望看到孩子们能幸福美满，只要你不怪我多事就好。”

“谢谢您夫人。”布兰登不知道说什么才好了，不过心里却暖暖的，如果妈妈活着，也会这样为自己这样操持吧。

舞会暂时以布兰登上校还未完全康复为借口，不再举行了。布兰登送了口气，好好休息去了。

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接下来的日子里，布兰登常常带着安吉尔外出，骑马、钓鱼。安吉尔在母亲的教导下，学了一手好厨艺，用随身带着的调料，烤出来的鱼香飘四方。布兰登为此会特意打两只野兔或是小鸟，处理好后交给安吉尔烧烤，两人玩得开心极了。安吉尔沿途画了很多画，布兰登每次都耐心的在一边陪伴她。

看到这一切的礼仪老师，没少在斯坦利夫人的耳边说安吉尔这样单独和男子出去不合适，但斯坦利夫人一概不予理会，早在安吉尔每天单独给布兰登念书弹琴的时候，这位礼仪老师就开始念叨了，却直接被斯坦利夫人打发去教导伊莉莎了。

布兰登和安吉尔就这样每天相伴游玩，不知不觉就过了快两个月。可这样的日子并没有持续很久，布兰登接到了一封信，他的哥哥，德拉福庄园的主人去世了，他将成为德拉福庄园的新主人。布兰登只能匆匆的离开赫德福特郡，赶往多塞特郡。

安吉尔在布兰登离开后的日子里显得无精打采的，每天都偷偷躲在自己的房间里，拿出厚厚的速写本，一页一页的画布兰登的头像，从第一次见面时开始，到后来的点点滴滴，皱眉的、平静的、微笑的、大笑的、各种各样的，画了许许多多。翻看着这些画像时，安吉尔会不由自主的露出甜蜜的微笑，可她自己却不知道。

很快就到了安吉尔的生日，小姑娘依旧闷闷不乐的，只有在收到布兰登派人送来的生日礼物后，才露出了笑脸。家人留意到她的异常，都担心她是不是生病了，爱德华想请医生给妹妹检查一下，斯坦利夫人原本想拦着，但想想检查一下也不是坏事就同意了。果然，医生检查后说没什么，安吉尔只是有些食欲不振，过两天就会好的，不用吃药。

斯坦利夫人这回是彻底却定了，安吉尔对布兰登的感情。她想了想就去找爱德华，让爱德华去多塞特郡，看看布兰登有什么地方需要帮忙，家里会照顾好珍妮。

爱德华觉得母亲说的没错，和妻子道别后就出发了。

布兰登很欢迎好友的到来，办理完兄长的后事，德拉福庄园上的事物还没有处理。虽然十多年前，父亲和兄长用伊丽莎白的嫁妆还清了欠债，但父亲去世后，兄长并不擅长经营，不仅庄园的宅子需要修缮，周围佃户的房子和一些公共设施也需要修缮，还有村子里的路也要重新修整，爱德华正好能帮上忙。

米德尔顿先生已经觐见过国王，得到了爵士的称号，他现在有两个儿子了，布兰登兄长的后事就是他帮忙打点的。见到爱德华，新任的爵士十分高兴的把手上的工作交给他，要知道爵士已经快一个月没有回家了，他需要回去处理一些事务。米德尔顿爵士回家前，邀请爱德华和布兰登有空的时候去巴顿庄园做客。

爱德华也很为米德尔顿爵士高兴，他很喜欢这位热情助人的先生。几人相约待事情告一段落，就去巴顿庄园打猎。忙碌之余，爱德华告诉布兰登安吉尔无精打采并且食欲不振的事，布兰登很担心，决定等忙完庄园的事务，就回赫德福特郡探望小姑娘去。

最终，布兰登没有去赫德福特郡，爱德华建议好友邀请父母带着两个小姑娘到德拉福庄园做客，布兰登欣然同意了。

斯坦利一家并没有全员出发，斯坦利夫人带着伊莉莎留在赫德福特郡照顾怀孕的珍妮，子爵带着女儿上路了。这还是老父亲第一次单独和安吉尔一同出游，他觉得这是难得的机会，一路上父女两游览了不少地方。

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这天，布兰登和爱德华忙碌了一整天，黄昏时才回到德拉福大宅，天色沉沉的，有些像是要下雨的样子。两人都有些饥肠辘辘，在仆人上完菜后，大口大口的吃了起来。不一会儿外面开始响起雷声，管家跑了进来。

“先生，斯坦利子爵的马车夫在门口，他说他们拉车的马受到惊吓，请您和斯坦利上校尽快过去。”

“好的，你找人手跟上我们。”布兰登用餐巾随意的擦了擦嘴，和爱德华快速的走了出去。

两人冒着大雨，跟着车夫来到了距离德拉福不远的公路上，没有马车的影子，只看到子爵满头大汗的躺在路边，一个车夫焦急的守在一旁。远处一颗被雷劈到的大树倒下了一个枝桠，上面的火焰差不多快被雨水浇灭了。

“父亲，您哪里受伤了？马车呢？”

“爱德华，快，?

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