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第17部分（第1页）

“就是说嘛！不过植辰是不是真的曾向伯爵勒索过呢？我们不能只听老板娘的片面之词，对吧？”

“是的，那我明天再到植松那里去一趟，好好问清楚。”

正如气象预报所说，此刻雨势已经转小，乌云散去，天空也逐渐明亮起来。刚才还灰蒙蒙的树木，现在仿佛褪去面纱，枝叶繁茂，青翠欲滴，小鸟栖在枝头上啼叫着。

尽管雨势小了，气温却下降了不少，金田一耕助只穿着单薄的睡袍，感觉有点冷，只好转身进房，换上衬衫，穿起外套。

十一点半左右，出川刑警全身湿透地回来了。

雨下得那么大，还要东奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡过头了……”

“啊！别客气。咦？账房先生还没回来吗？”

“是啊！对了，植松那边怎么样？”

“金田一先生，我发现一些奇怪的事……”

出川刑警把湿透的衣服和袜子挂起来晾着，然后在金田一耕助面前盘腿而坐，眼神有些不安。

“什么奇怪的事？”

金田一耕助被这句话激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。

“今天一大早，我去植松那里问了一些话之后，又转往板宿去。植松和板宿一带的人都说：植辰每赌必输，只要债主上门，他就叫对方少罗嗦，还说自己在东京有棵摇钱树，一点赌债算什么！而且往往植辰在消失四五天之后，就真的弄来一大笔钱，爽快地还清了赌债。板宿那一带的人还非常羡慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉虫伯爵。”

“植辰是以什么理由向玉虫伯爵要钱呢？”

“应该是以小夜子的身份为借口吧！当然，植松也不清楚是不是还有其他原因。”

金田一耕助双眉紧锁，苦苦思索了一会儿，才问道：

“植松有没有提到小夜子的亲生父亲到底是新宫子爵还是玉虫伯爵？”

“植松虽然知道阿驹怀孕，但植辰和阿驹却绝口不提孩子的父亲是谁，而阿源虽也曾拽着阿驹的头发逼问，阿驹却死活不肯透露半点口风。”

金田一耕助又沉思了半晌，然后问道：

“你刚才说奇怪的事是……”

出川刑警将坐垫向金田一耕助面前挪了挪。

“我从植松那里出来后，本想瞧瞧你所说的那个石灯笼，因此特地绕到玉虫伯爵的别墅去看，没想到石灯笼上的字却不见了。”

“不见了？”

金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反问一句。

“是啊！不知道是谁用什么工具把字磨掉了，总之，灯笼柱上被磨得白白的。”

金田一耕助愣了好一会儿，一双眼睛定定地瞪着出川刑警。

“难道昨天我和阿隅从那里离开后，有人把那行字磨掉了？”

“也只能这么想了，而且这绝对不会是小孩子做的事。”

“你的意思是：有个跟这件命案有关系的人也来了？”

出川刑警神色黯然地点点头。

“对了，我还发现一件奇妙的事。”

“什么事？”

“我在板宿问完阿驹的事情后，立刻到神户阿玉以前待过的‘港屋’旅馆查问妙海尼姑的事情，虽然没有问出什么新的线索，但是，就在我去的一个小时之前，有个男人也在打听阿玉的事情。”

金田一耕助一言不发，直直盯着出川刑警看。他的心中隐约浮出一个不祥的预感。

“那个人问了许多有关阿玉的事，发觉没什么特别的，只好失望地离去。因为先前曾发生过字被磨掉的事，所以我特别问了那家伙的长相……”

“长相如何？”

出川刑警从晾在一旁的上衣口袋中拿出一张椿英辅的照片。

“当时我念头一闪，就拿照片给他们看，并问是不是这个男人？”

说完，出川刑警苦笑了一下，以沙哑的声音说道：

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