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九蛇医生9（第3页）

“这样僵持下去，自己怕不要报销在这个沙洲上了！”他站在齐膝深的水塘中，右手攀扶着树头，左手从树根底下探进去，整个身子爬在树头上。手这一被卡住，人几乎就没有剩下多少可以活动的空间。洞口在水面以下。他将头埋进水里想探个究竟，洞里却漆黑一片什么也看不到。

桂爹努力让自己冷静下来。首先确信里面那家伙一定是蛇，然后想起师傅交代过的一些话来：“被蛇咬到，五步之内必有解药。”“危急时刻，百草为药。”可现在的问题是，连用药的地方都没有。

他用右手扯下一根垂到身边的柳枝，戳进结成团的树根中撬出个小洞来。想整团将树根撬起却扯不动，只好在小洞另一头用树枝探寻左手。打算用棍子去戳蛇头，效果也不理想。他又将柳树叶子塞到嘴里嚼，想让嚼出的汁液顺着棍子流进去。不是说人的唾液最毒吗？但还是不成功。

最后，他咬开树枝一头，将嚼成团的柳树叶夹在咬开的树枝上，透过小洞顺着左手腕直塞进蛇的嘴里。也不知如此反复塞了多少次，又有多少真正到了蛇口。突然，洞里的家伙松口了。

桂爹顺势拔出手臂，左手己僵硬麻木得无法动弹。他爬上岸跌跌撞撞地回到沙洲外侧的船上，才觉得自己安全了些。

回来驻地，朋友们将信将疑。过了三天都还是要他带路到现场去看个究竟。

一条五、六十斤重，碗口粗的大蟒蛇倒毙在水塘中。周围的水草、树枝被搅动得凌乱不堪。看来大蛇死去前还经历过一番痛苦挣扎。

有人想把蛇皮剥下来留作纪念，被桂爹坚决制止了。他说出口的理由是：“大热天的，蛇身都已腐烂发臭。看到那鼓起的肚子都快有水桶粗了。”没说出口的是，他那种固有的对大自然的敬畏和尊重。当然，恐怕也不排除事发当时给他内心留下的余悸。

都说人的口水毒，那青年男女恋爱的时候老爱将嘴巴凑在一起，就不怕他们中毒了？其实，他们真的是中毒了，彼此都把对方“毒害”得晕晕糊糊的，从此就再也分不开了！

这样说，确实存在亵渎先人技艺和胆识的嫌疑，是要不得的。但对“口水最毒”的理解，最正确的应该是指人类的“恶言”最毒。

前面讲的“五步之内，必有解药。”“百草为药。”结合起来理解就是：一般情况下，蛇不喜欢栖息在光秃、坚硬得寸草不生的地方，五步之内必有“草”嘛。

李四爹得闲就会到他最得意的几个弟子处走动一下：传授功夫，切磋技艺。也顺带享受一下爱徒们对老先生的恭敬和孝顺。这次听到爱徒遭逢大劫，就忍不住要提早过来瞧瞧。

其他徒弟们知道了，自然要来凑个热闹。所以就都前脚跟后脚，不约而同地来到桂爹住的小岛上，使这个大家庭更显热闹起来。

还有人对那天未能剥下蛇皮的事耿耿于怀。对他们来讲，那可以算得上是一件难得的可供炫耀的荣光吧！但现在，即使有人后悔也于事无补了，现场在几百里之外。桂爹也就由着他们说去，不置可否起来。

推杯换盏，几杯酒下肚，有人提议请李四爹来一段。

李四爹本是性情中人，自是不予推辞，离席耍了一路长拳。

还有人觉得不过瘾，起哄着要再看。李四爹趁着酒意，爽快地答应让大家随便点节目。不知是谁冒出来几个字：“看孵蛇。”只有三个字，分量却极重。随着这三个字的蹦出，餐桌边瞬间一片寂静，连夹菜的声音都没有。

孵蛇是一种只有人听说过，众徒弟中却没有人真正见过的捕蛇阵式。

此语一出，桂爹就觉得有些犯难：一方面作为主人，他应出面制止，避免师傅勉强答应他不想去做的事情；另一方面，他对孵蛇一样抱有十二分的好奇。以他豪爽的性格，选择了不怕让师傅为难，就一点也不奇怪了。

李四爹别无选择，只说：“今天不行，现在这个地点也不行。还有不少需要准备的事情。”

第二天天没亮，师徒俩就瞒着众人到竹前山踩点去了。

那里有一大片以前富户人家留下的家族坟地。解放后破除迷信，几十年无人料理。长满了齐人高的茅柴，平时杳无人迹。

孵蛇不能被人打扰，安全因素也要重点考虑。在这种地点进行，“人不知，鬼不觉。”——没有外人知道，鬼神才懒得干涉呢——真算得上是个理想地点。而且，这里依山傍水，在名种类型地面生长的蛇都离得不远。

他们选在一棵歪脖子树下，清理出一片晒场大的地方来。用勾兑着草药粉的白灰，以树为中心画出五个同心圆。每个圆的半径依次增加五步，半径最小的五步，最大的二十五步。

最后，还爬到树上去看了看，视线还不错：外面看不进来，里面看外面却一清二楚。

李四爹坐到树底下。掏出早上出门时准备的炒饭团，就着残旧军用水壶里的凉开水吃了几口，就叫桂爹回去叫人。

桂爹想请老先生回去吃饱了饭再过来。老先生固执得很：“烟火一点起，蛇就过来了。哪有时间吃饭？”

桂爹也只得由了他，心想：“烟火不还没有点起吗？师傅怕不是在为他昨晚不出言阻止，还在怄气吧？”

他们说的烟火，是一种特殊干草药燃起的药烟。药很简单，配方却从不示人。

桂爹知道师门的禁忌，快速离开，绝不回头。

当桂爹带着大伙再回到坟地时，天已接近傍晚，这是师傅和他约定的时间。

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