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第4部分（第3页）

总统说：“但是后来的消息表明，飞船并不是空的。我们还不知道发生了什么情况，也许是热防护罩穿洞了。显而易见，那是一种瞬间的热力喷射。在无线电中断时，这种热力是如此之强，以至于干脆把我们的人给气化了。顿时，它充满了整个飞船。”

杰克斯显得迷惑不解，说道；“那真是太可怕了，先生！但是我们为什么不公布这件事呢？为什么要用三个蛙人来冒充飞船上的人呢？”

“因为我们必须把情况弄确实，”总统回答说，“因为公开宣传具有危险性。起初，我们认为遇到了一件神秘的事情，到我们发现事实真像时，‘化装表演’已经开始。此后，我们就一直拖延，以便求得绝对的稳妥。关于遗骸……唉，它们几乎无法辨认。我们已经用飞机，把华盛顿最好的病理学家送上新奥尔良号，他正在对遗你进行研究。不久，我们就可以知道研究的结果。

格洛里亚说：“请原谅，总统先生，但是重要的秘密在哪里呢？假若我们丢掉了人，假若他们的亲属得到了通知，那么，不管我广播与否，消息都会传开的。”

“没有人阻止你那样做，”福斯特说。“我所要求的是你的诺言，希望你不要提起这些……”

“采用七秒钟的延缓手段和一个紧急事故按钮吗？”格洛里亚问。

按照人性，万一在发生事故时，我们不愿把我们的人在死亡前的喊叫广播出去。作这种设想难道不同样是公正的吗？”

夭黑不久，有人送进了夹心面包和饮料。福斯特总统在漫无边际地谈着话，从与苏联的“和缓”，又扯到以色列在数月内可能公开进行核试验。但是，他给人们的印象是清楚的；他在拖延时间，他在等待着什么。

快到晚啥硭点钟时，总统微微点了一下头。布奇·格里布斯说：“让我们出去呆一会儿吧，外面不太凉，”

被灯火照得通明的水面上散发着浓雾。福新特朝着那些强力照明灯做了一个手势，一个特工人员消失在池边的房子里。接着，灯光便熄灭了。

利思爵士靠近保罗·福赛思站着，说道：“他是在等待什么事情。”

“还有什么新鲜……”福赛恩刚张开口，话音又消失在他的喉咙里。

在他们的上方，深沉的夜空忽然亮起了一个巨大的黄色火球。它以微秒的时间迅速变化着。在黑色天鹅绒般的晴空，从一条刺眼的光带，变成了一道沿水平方向扩散的电闪。这道电闪急隐忽现，几乎消失。然后，它又以两倍的强度闪耀起来。

“我的圣母！”贾德森·沃尔格林少将低声说，“看来那象是一颗核弹爆炸！”

“不是一颗”，国家航空和宇宙航行局主任肯尼思·麦克卢尔说。

帕特·克罗斯比向会议室冲去，他要去取仍然装在机件袋里的摄像机。

一个特工人员挡住了他的去路。“不准拍摄！”他说。

“闪开！”这位摄像员一边喊着，一边朝那个特工人员的脚踝踢去。在那人倒下去以后，帕特从他的身子上方跳过；然后，便开始在自己的机件袋里摸索。

“让他拍摄好了！”总统命令道。“对于本半球的每个人说来，那里发生的事情几乎已经不是秘密。”

克罗斯比跑出了会议室。胶卷已经在摄像机内以每秒钟二十四帧的速度转着，同时，安装在卡农·斯库皮克摄像机顶上的定向话筒在做着同步录音。

“那到底是什么呢？”保罗·福赛思问道。

“一次信号，”总统说。。让我们进屋去吧，我有几个不愉快的电话要打。”

“我干什么呢？”格洛里亚·米切尔几乎喊叫起来。

“布奇，把她送到电视台去。现在是八点一刻，我们需要三十分钟与阿波罗乘员的家属们联系。”总统伸出手来，和梧浩里亚握手告别：“你可以在九点一刻时广播。谢谢。”

福斯特总统没有再说什么，就径直走回了会议室。他走路的样子，就象一个十分年迈和十分劳累的人一样。

在那次夜空的闪电发生以后不到四十秒钟，米海尔·拿波夫总理就知道了。

在红场的对面，在分配给布尔绍依舞剧院的公寓里，安妮雅正在等待着四呛她将准备茶点。虽然拿波夫已经六十五岁了，但是每星期至少还要去找她两次。自从他们上次见面以来，三天已经过去了。

“今晚我不去了，亲爱的安妮雅，”他想道。

他把手伸到他的桌子下面，按了一个那里的信号按钮。这个按钮，将把他所有的助手都召来参加紧急会议。

眼前的重要问题是：美国人现在发的仍然是预备警报，还是已经把它升级为紧急警报？

拿波夫总理叹了一口气。“如果他们已经进入了紧急状态，”他想道，“那么，我们就全输了。”

五角大楼（美国国防部的办公大楼——译者注）与国家航空和宇宙航行局，都否认曾经进行过外层空间的核爆炸，

官方的说法是：一颗快速运动的小行星落进了地球大气层。由于冲击和摩擦的原因，它已经变成了碎片。

这件神秘韵事情几乎还没有开始广泛传播，格洛里亚·米切尔的爆炸新闻，就在中央广播协会的电视网上，打断了他们新拍的喜剧影片《卡真新娘》。

“我在佛罗里达州的杰克逊维尔向你们广播，”她向观众们说道。“我想，我要广播一条十分不幸的消息。”

电视网播放了一盘经过剪辑的关于阿波罗溅落的录像带。格洛里亚的“半身镜头”切换成早些时候录制的“全身镜头”。

现在，观众又看到：大西洋上方的天空里，阿波罗?

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