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将法国势力全部赶出中国后,曾纪泽准备对德国下手了!
不过,这一次英国的态度却让人捉摸不透,既不说支持,也未说反对。
曾纪泽知道,这个年代国家的外交,说到底无非是利益两字,英国没表态支持中国,那是利益还没给足。
曾纪泽便派人去把英国驻华大使朱尔典找进宫,让他做英国政府的工作。
曾纪泽与朱尔典是故交。在专门的会客厅,朱尔典先到了,曾纪泽走进去,和他礼节性地寒暄了两句,见到朱尔典的胡子比以前越浓密了,开玩笑说:“老朋友,你的名字很有中国味道,胡子也要中国化了吗?”
英国驻华公使朱尔典爵士作为一个英国人,他生命中倒有一半以上的时间,是在中国度过的,以至于身上都有了许多中国的痕迹。比如他的名字“朱尔典”:朱颜鹤的朱,卓尔不群的尔,雍容典雅的典,虽是音译,却十足的中国味道,既达且雅。朱尔典很佩服曾纪泽,觉得他这么说也没什么不妥。他摸着翘起的胡子哈哈大笑,用流利的中国话说:“承蒙皇帝陛下召见,真是蓬荜生辉。”
曾纪泽哈哈一笑,说:“最近你的中国话进步不少呀,都用上成语了。不过你这个‘蓬荜生辉’用得不对哦,应该我用才对。”
朱尔典说:“哦,多谢指教。不过皇帝陛下召见我,一定又有什么好事。”
曾纪泽说:“那当然。没有大礼。我可不敢惊动你。说老实话,你觉得中国现在和英国的关系怎么样?我对你工作的支持怎么样?”
这时,中国的进口产品中,七成以上来自英国,在华的外企,4o%以上是英国或英国参股的。而且自十九世纪六七十年代美国实施关税保护,欧洲列强起而效仿以来,英国的出口贸易受到严重挑战,因此东方市场对帝国更显重要,汇丰等英国银行在华放贷额达白银2亿两,英国“炒房团”在华房地产投资达51ooo万美元;英国政府还握有中国1亿美元的债券。而且中国六艘一万五千万吨的军舰也是从英国购买,这笔大订单让朱尔典又捞了不少回扣。正是由于曾纪泽大力展与英国的关系,朱尔典这个驻华大使不仅自己了大财,还获得英国女王授予的爵士爵位。
这时的日不落帝国,虽不能说日薄西山,但较之维多利亚时代的全盛,已是今非昔比。美国的崛起,从经济方面有赶英国之势,而外交方面也不乐观,德国愈咄咄逼人,在巴尔干、北非、巴勒斯坦,不断制造麻烦。英国国内,议会正为了向富人阶级增税的《预算法案》吵得不可开交。所以对于中国,英国是极力拉拢的。
朱尔典回答曾纪泽说:“皇帝陛下对鄙人和大英帝国的关系十分重视,我们两国自然是极好的友邦,前阵子您提议中国、英国、美国、意大利等四国结盟,对付德国、法国、俄国、奥匈同盟的事情,英国政府也很感兴趣,已经提交议会讨论,估计很快中国、英国、美国、意大利就可以签订合作协议。”
曾纪泽说:“德国、法国、俄国、奥匈四国中,最不好对付的就是德国,你也知道,日耳曼人天生就是好战的民族,朕敢大胆预言,以后整个欧洲都会被德国人拖进战火,所以中国和英国应该大力合作,早作准备。”
德国皇帝此时是威廉二世,他出生时是臀位生产,使他罹患了厄尔布氏麻痹,以致于左臂萎缩。很多时候他拍照时刻意侧着半身,巧妙凸显出功能正常的右手,并且遮掩有缺陷的左手,这些缺陷使他日后性格变得充满野心而且冲动鲁莽,以及待人接物方面表现得无比自负和骄横,他1888年即位,到189o年就辞退了德国“铁血宰相”和6军上将俾斯麦,和奥匈帝国结盟,奉行积极对外扩张的政策。英国和德国虽然在巴尔干、北非、巴勒斯坦等地有冲突,还没有到开战的地步,朱尔典问:“中国的意思是?”
曾纪泽说:“我也不瞒你们英国。中国并不惧怕德国、法国、俄国、奥匈的联盟。他们这个联盟很不稳固,虽然德皇威廉二世不再继续俾斯麦所倡导的孤立法国的政策,但法国之前在普法战争受到德国极大的羞辱,未必就会和德国一心,而且德国和法国在摩洛哥有利益冲突。俄国对德国人也怀有戒心。中国准备和德国翻脸,马上武力收回德国人租借的胶州湾。如果英国政府能提供帮助的话,中国准备收回德国人修建的胶济铁路,交给英国人去继续修建。”
胶济铁路,又称胶济线,东起青岛,西止济南,是连接济南、青岛两大城市,是横贯山东的运输大动脉,清政府时期德国就开始修建胶济铁路,此时已经修建完成了一半,而胶州湾也是德国强行向清政府租借,也没说什么时候还。
朱尔典这才明白,曾纪泽想继把法国的租界取消后,再把德国的势力赶出中国。德国目前还无力顾及远离本土的胶州殖民地。朱尔典对曾纪泽如此了解世界大势很是惊讶,不过把德国势力赶出中国,符合英国人的利益,朱尔典说:“如果让英国铁路公司修中国的铁路,鄙人可以说服英国政府,来帮助中国收回胶州湾。”
“那当然!中国人一向说话算数!”曾纪泽说:“中英两国还可以签订一个秘密协议,由英国海军封锁马六甲海峡,阻止德国、法国的舰队从欧洲赶来支援。到时候,中国还可以把靠近马来联邦和新加坡的岛屿交由英国管理。”
马六甲海峡全长约1o8o公里,西北部最宽达37o公里,东南部最窄处只有37公里,是印度洋与太平洋之间的重要通道,连接了世界上人口甚多的三个大国:中国、印度与印度尼西亚,另外也是西亚到东亚的重要通道。所以马六甲海峡无论在经济或军事上而言,都是很重要的国际水道。可与苏伊士运河或巴拿马运河相比。一旦英国封锁了马六甲海峡,德国和法国等欧洲国家的军舰就难以驰援亚洲战场。
朱尔典说:“这样一来,英国就会把德国完全得罪了。”
曾纪泽知道,德国经济十九世纪末飞展,这在英国看来本来就是对它不利的,1867年奥匈帝国诞生,它主张与德国谋求合作,并成立了同盟国,他们旨在对外扩张,这让英国已经很头疼了。
曾纪泽对此心知肚明,便对朱尔典说:“说实话,我想现在英国和德国的关系也不怎么样呀。我听说德国最近几年在大力展海军,就是想赶英国海军。中国有句老话,叫‘先下手为强’,还希望老兄你多跟英国政府沟通,朋友来了有好酒啊。”
朱尔典说:“我尽力找人说服在伦敦的那些议员们。不过还是老规矩,战争的军火和借款,中国必须优先考虑和英国合作。”
“那是当然。”曾纪泽说,他目送朱尔典离去的背影,心想:“把德国人赶出胶州,到时候就剩收回香港和澳门,中国领土就全部收回了。”
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