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第一章　引子

大清咸丰二年九月，淮安府。

秋高气爽，正是好时节。

时近傍晚，准安府小高皮巷的一头还在施工盖房，盖的建筑却与中国建筑的风格完全不同，高屋尖顶，留的好大的窗户洞，看起来黑洞洞的吓人，几十个瓦匠和小工搭着脚手架子，递砖抹灰，干的热火朝天。

几个大鼻子的洋人在一边监工，他们穿着黑袍，脖子底下戴着奇形怪状的十字架，在太阳底下闪烁着银色的光芒。

一群小孩穿着肚兜，在工地边上撒着欢玩耍，不时给那些工匠们添点乱，一个满嘴大胡子的传教士急的一头汗，不停叫道：“小心点，小心点，孩子们，到别处去玩吧。”

他的汉话居然很标准，只是还是有点大舌头，看到孩子们不理他，两只牛眼珠子转了几下，居然从口袋里掏出一把糖，远远洒了开去，一群小孩立刻炸了窝，“噢！”一声一起奔着糖块冲过去，一会功夫，已经抢的尘土飞扬。

看到这些深鼻高目，黄发蓝眼的洋人也没有传说中的那么可怕，小高皮巷里缩头缩脑躲的老远看热闹的妇女和老人们，开始慢慢的走出家门，三五成群聚集在一起，议论着那几个牛高马大的洋人，叽叽喳喳说个不停，时不时还爆出一阵笑声。

大胡子神父擦一擦脸上的汗水，刚一转头，看到一个青衣大帽的中年男人抱着一个灰布包裹，骑着一匹枣红马，急匆匆从自己身边路过，原本还一脸倒霉气色的神父立刻笑逐颜开，迎上前去打招呼道：“张总管，吃了吗？”

中年男子原本板着张脸，被人这么热情招呼，下意识的答道：“吃了吃了，这都啥时候了。”

只是转头一看，打扫呼的居然是个洋人，原本下意识摆出来的笑脸一时又收不回去，甚是尴尬。

“张管事，上次说的事情怎么样了？”洋神父不理会对方的脸色，仍然满脸热情的跟在中年男人身后。

“唉，李神父，不是我不帮忙，现在我已经不伺候老爷了，调在大少爷房里伺候，你的事情，过一阵子再说吧！”

这个张管事名叫张得利，原来是准安府里最大的盐商张紫虚家的管家之一，而所谓的李神父，原来是来自西欧的法兰西，自从第一次鸦片战争后，大清朝被迫开放口岸，允许传教士到内地来传教，这批法国教士刚刚到达淮安，阖城一打听，知道张家是淮安城里最大的富户，盐商头领，家里有几十个盐窝子和十几家当铺、米庄、丝厂，当真是富的流油。传教士刚刚到达淮安，极需打开局面，先托人认识了张管事，然后满打满算，想通过张管事去求见盐商张老爷，弄些银子扩大教堂的地皮，修建孤儿院和医院，谁知道认识张管事没有几天，对方居然就在府里换了主子伺候，看来只能重新再去找人公关了。

李神父满脸遗憾，在胸前划了个十字，请主保佑张管事万事如意，在府中大少爷身边一样春风得意。

中国人对宗教向来就很宽容，对满天神佛是来者不拒，张得利虽然搞不懂上帝是哪里的菩萨，不过神佛就是神佛，当下略缓了几步，容得李神父念完了祷词，这才又匆忙上路。

看到张得利神色匆匆，李神父不觉又划了一个十字，喃喃道：“看来张管事的这个新主人，脾气并不怎么好啊。”

张得利并没有把这洋神父的事情放在心上，他是张府的家生子儿，从小就跟在张紫虚身边，引荐几个洋和尚化点缘，张府一向乐善好施，也算不得什么大事。

只是府里唯一的少爷最近这几个月一直闹腾，弄的阖府不安，张大管事手脚和眼神一样的麻利，伺候人是把好手，老太爷疼大少爷，巴巴的指派他去好生服侍，现下哪有空理会几个洋和尚的区区小事！

张府的大少爷先是大病一场，十七八岁的人，正是浑身有劲的时候，好好儿得了伤寒，在病榻上足躺了小两月功夫，弄的扬州府的王道台家赶紧跑来退了亲。好不容易换了十几茬医生，治好了少爷的伤寒症候，偏又成了个武疯子。伤寒刚好，就见天的折腾，打人骂人，白天夜里的哭叫，嘴里说的词儿没有人能听的懂，稍有人靠近，就是一顿痛打。

这样又折腾了一个月功夫，眼瞅着由冬至夏，由夏至秋，葯不知道喝了多少，府里派出去烧香的人，远到峨眉山五台山，近的杭州镇江，灵隐寺金台寺，不知道磕了多少头烧了多少香，少爷的折腾劲总算过去了，十几天前开始饮食正常，也开始叫下人的名字吩咐些事，几天前更是直眉楞眼的管老太爷叫了声“爹”，弄的见惯风雨的张紫虚老爷浑身一激灵，差点没晕过去。

天可怜见啊，张家可是五代单传了，诺大的家业就指着大少爷一个人继承，若是真出了意外…那可就不知道便宜谁了。

少爷清醒之后，就好像是变了个人，田产地契，盐引执照、商号票据，印信，一一取来过目阅读，又命人送上一个算盘，书案上那些四书五经已经被丢在地上，摆的老高的全是这些铺子和盐务上的账目，少爷自己动手，把一把大算盘打的风生水起，劈里啪啦算个不停，张得利怀里抱着的，也就是张府在淮阴县那边的丝厂的账目，原本放在丝厂账房，少爷要看，张得利只得亲自骑马去取回来，好给少爷过目。

若是寻常物件，派个小厮去取就行，只有这些东西，可万万简慢不得。

张得利一边感慨，一转眼功夫，已经到了巷子尽头张宅的大门。张家是淮安城里百年豪富的盐商世家，整个小高皮巷有一半以上的地界是张宅所有，隔的老远，就能看到一个高大的门楼，五六个穿着青衣的汉子斜坐在正门旁的春凳上，正一边嗑瓜子胡说八道，张得利看也不看，从旁门进去，过了水磨青砖的天井，沿着夹巷一直往前走，又到了一道院墙的小门前，这才翻身下马，由着迎上来的小厮接过了马，自己抱着包裹小跑着向前，进了院子后直奔正房厅里，隔着雕花木窗，看到大少爷就坐在窗前，穿着茧丝直绸，脚上穿着朱履，神色如常，再看看脑后的辫子束的纹丝不乱，这才放下心来。

一个月前，少爷可是哭着喊着要把辫子剪掉，现下已经容人理辫子，看来痰迷的症候，也是当真好了。

进得厅内，把账簿轻轻放下，又看到十七八个朝奉站成一长溜的在一边等候，自己忙相度了一下，退后几步，站在厅内“慎思堂”的匾额之下，垂手侍立。

“这账目不对，拿回去重算！”

“都是老朝奉了，账目不平也敢拿来？这里怎么多了五钱银子，拿回去算清楚再来！”

大少爷张华轩左手把不合格的账簿打下来，右手算盘居然还是打的叭叭直响，这一手漂亮功夫，就是几十年的老朝奉也自愧不如。

不一会功夫，桌面上的账簿已经算的清爽，该贬的贬，该奖的奖，一点儿也不含糊。张得利在一边伺候，暗暗咋舌，以前也没看到少爷怎么学习做生意，怎么现在就这么厉害。

怪不得老爷前几天不放心来看过一次，只此一次后，就随着少爷施为，绝不干涉。

十来个朝奉有的满面春风，有的面带愧色，等着大少爷训话。

张华轩略一沉吟，捧着手里的茶盅喝了一口，吩咐道：“都下去吧，各位老先生还请多用用心，张家待人宽厚，却不能任人欺蒙，下次若是还账目不平，该怎么样，各位自己心里清楚。”

其余不止是淮安，便是扬州，苏杭，任是哪里商号的朝奉都会略做一点假，弄点花头好处，东家业主也是清楚，只要朝奉不过分，小小不言的也就罢了。张紫虚老爷以前掌事，便是如此。

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