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第1部分（第2页）

家里要做的针线活总是很多；但是我还没有学过裁剪长衣服呢。我只会干些简单的镶边。缝口的活；就是这些活也没多少会留给我干；因为她俩都断言：与其为我作准备；还不如她们自己干省事呢。再说；她们更愿意看我做功课或是玩。。。。。。等我那只心爱的小猫咪变成一只态度沉着的老猫时；我有的是时间像个庄重的家庭主妇似的低头做我的活计。在这种情况下；尽管我比小猫的用处也大不了多少；我的游手好闲也不是全无藉口可寻的。

虽然家计艰难；我却从来没有听见母亲抱怨过钱不够化。除非有那么一次：夏天到了；母亲对玛丽和我说：〃要是能让爸爸到海滨去休养几个星期那该多好。我相信海边的空气和改换一下环境会对他有极大的好处。不过；你们知道；我们家没钱。〃说到这里她叹了一口气。我们姐妹俩真希望这个设想能够实现呀；既然实现不了；我俩伤心透了。〃算了；算了！〃妈妈说；〃抱怨有什么用？也许为促使这个打算变为现实；我们能够做些事情。玛丽；你画得棒极了。你用你最好的风格再作几幅画；和你早已画好的那几幅水彩画一起装上画框；想办法卖给某位能赏识它们的慷慨大方的画商；你看行不行？〃

〃妈妈；你要是觉得它们能卖得出去；我太高兴了。只要值得努力的事；我都愿意干。〃

〃亲爱的；这件事就值得一试：你作画；我尽量想办法去找买主。〃

〃我希望我也能干点什么；〃我说。

〃你；阿格尼丝！噢；谁说不行呢？你也画得很好；如果你选好某个简单的题材；我敢说你完全能画出让我们为你感到骄傲的作品来拿给别人看的。〃

〃不过；妈妈；我心里另有打算。我早就想好了；只是以前不愿意提起罢了。〃

〃真的吗！告诉我们；你打算干什么？〃

〃我想去当家庭教师。〃

母亲惊叫一声；接着她笑了起来。姐姐也惊讶地撂下手里的针线活；喊道：〃你去当家庭教师；阿格尼丝；真亏你想得出来。〃

〃怎么啦！我并不觉得我的想法有多么离奇。我并不妄想自己能教大孩子；不过；我肯定能教小孩子。我多么喜欢干这个工作；我非常喜欢孩子。一定让我去吧；妈妈！〃

〃但是；宝贝儿；你连自己还不会照顾呢。小孩子比大孩子更难教；这需要更多的主见；更多的经验。〃

〃但是；妈妈；我已经过了十八岁啦；不但能照顾自己；还能照顾别人。我有多聪明和谨慎；你知道得连一半儿都不到；因为我从来还没有经受过考验。〃

〃你要想一想；〃玛丽说；〃到了别人家；一屋子全都是陌生人；身边没有妈妈和我替你说话；为你做事。。。。。。不但要照顾自己；还要照顾一帮孩子；连个给你出主意的人都没有；你怎么办？你就连该穿哪件衣服都不知道了。〃

〃以前我总是按照你们的嘱咐办事；所以你们就以为我自己一点主见都没有；我只要求你们考验我一次；到时候你们就会看到我能干什么了。〃

正在这时；爸爸走进房间；我们把讨论的问题说给他听。

〃什么；我的小阿格尼丝；家庭教师！〃他喊道；尽管他神情沮丧；但想到这里；也忍不住笑出声来。

〃对啦；爸爸；你可别说任何反对的话；我非常喜欢做这个工作；我肯定能胜任愉快的。〃

〃可是；我的宝贝；我们舍不得你呀。〃说时；一滴泪水在他眼眶里闪烁着。。。。。。〃不；不！尽管我们很困苦；但确实还没有落到这种地步。〃

〃噢；不！〃母亲说；〃无论如何我们还没有必要走这一步。这完全是她自己的怪念头。淘气孩子；不许你再说这种话了；尽管你愿意离开我们；你明明知道；我们可不能离开你。〃

那天以及随后的很多天；我再也没说什么；然而我仍没有完全放弃我喜欢的这个计划。玛丽备好画具；踏踏实实地作起画来。我也备好画具；但一边作画；一边却想着别的事。能当一名家庭教师该有多高兴！走出家门去见识见识世面；进入一种新的生活；独立自主地行动；发挥我从未施展过的才能；试练我未被认识的力量；不但?

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