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第二十二章（第1页）

几次光顾普莱斯杂货店之后，老板已经记住了他们，见尼尔和Ｚ一同进门，表情不大好看。尼尔走到食品货架后按清单取货，Ｚ凑近想跟他说点什么，被他用眼神制止了，他朝右后方上角偏了偏脑袋。Ｚ转身从他们身后的货架拿了包膨化芝士条，余光瞥见天花板的摄像头，小声嘀咕：“这又没什么大不了的。”尼尔弯起手肘在他腰间用力一捣，Ｚ低声说着好吧：“听你的。”

尼尔掏出购物篮里的物品一件件摆上收银台，Ｚ紧跟其后，两手插进口袋无所事事地盯着鞋面。杰克·普莱斯在扫描商品条形码的间歇不时瞥过两人，目光不善，似乎有话要说。那眼神就像在观看刚从一千米深海捞上岸的水滴鱼，除了感到稀奇外还有些恶心。Ｚ用鞋尖碾了几下粘在地板的陈年口香糖，嘟囔自己还想要点糖果和薯片，尼尔叫他快去拿。

“这是个安静的镇子，外人很少，本地人都安分、守规矩，你可以觉得我们比较古板，但利瑟罗格对大城市那些时髦的生活方式不感兴趣。”普莱斯手中机器扫过一瓶番茄酱，重重放在塑料台面上，语气强硬：“我们不欢迎你们这种人。”

尼尔扭头大声问挑好了吗，Ｚ在货架后面嘟嘟囔囔着他拿不准买什么口味。普莱斯又用看刚捞上岸的水滴鱼的眼神狠狠刮了尼尔一眼。尼尔语气平静：“他是我儿子。”

Ｚ抱着几罐软糖和家庭装的黄油薯片磨磨蹭蹭走到收银台放下，转身溜达到一墙音乐光碟跟前。普莱斯目光在Ｚ脸上停留一阵，转回尼尔身上，他的声音柔和了些：“抱歉，我还以为你们是......你们住这附近？”

尼尔模糊描述了一个介于忒尔肖和利瑟罗格之间的地方。老板面露惊奇：“我还以为那片早就没什么人了。”

“越安静越好。”

“嗳，我承认利瑟罗格挺无聊的，现在的年轻人喜欢一股脑往外冲，学校都快办不下去了。不过一到十月份，就会有专为庆祝建镇举办的集市，持续一周左右，很热闹的。你看，今年是第一百二十五周年，镇长会雇人来放烟花，欢迎你们到时候来玩。”

尼尔摇了摇头，声音更显沉重。“我希望让他离聚居区越远越好。”

普莱斯挤出一个不尴不尬的笑容，见Ｚ消失在货架后面，举起食指敲了敲脑袋。“这种......？”他没说出“毛病”两个字。尼尔感激地看了他一眼，掏出一堆硬币和发皱的纸钞，在台面摆开清点。“这是最好的办法，我不该让他去伊拉克的。”普莱斯压低声音问他日子是不是很艰难。尼尔回头看了眼，没瞧见Ｚ：“补助少得可怜，好在我有些存款，日子还说得过去。V.A管那毛病叫战场创伤后紧张症，说得好像无关紧要的症状，妈的。但医生说他必须得吃镇定剂。”

“平安回来就好，至少没断手断脚......”普莱斯似乎意识到自己这话有些过了，拍拍尼尔的肩膀：“嘿，你儿子是英雄，一切会好的。”

Ｚ低头自言自语着什么走过来，递给尼尔一张ＣＤ说他想要这个。尼尔看着色彩爆炸的封面说医生讲过这个他不能听，叫他放回去。Ｚ的脸涨红了。尼尔放柔嗓音说他们没有可放ＣＤ的设备，叫老板继续打包。Ｚ还想说什么，尼尔搭上他的肩头轻轻揉按着说下次会给他买的。

普莱斯找出几枚零钱，开始装袋。尼尔伸手去拿硬币，手肘撞到番茄酱罐子，玻璃瓶骨碌着滚下收银台，“啪”地撞在地面，四分五裂。Ｚ盯着迸溅在鞋面的红色愣愣看了几秒，跳起来发出一声啜泣般的尖叫。尼尔用双臂困住他不停发抖的身体贴在他耳边说冷静，轻轻拍着他的背。他对普莱斯说等下他再回来，揽着Ｚ走到车边让他坐进去。

普莱斯问他儿子没事吧。尼尔蹲下拾捡起碎玻璃：“给他放了肖邦，过一会应该就没事了。医生说柔和的音乐有助于恢复，但愿吧。抱歉弄脏你的地板，这瓶我买下来。我去再拿一瓶。”普莱斯叫他别管了，这瓶算到自己头上：“放心，镇上人会接纳你们的。老雷普利的事让我们都很遗憾。”

尼尔问他老雷普利是谁，普莱斯说老雷普利在这镇上当过二十年的警长，退休后专心在家照顾儿子，他老婆多年前就跟人跑了，小雷普利年过三十仍分不清“一”和“赢”，总是嘴角挂着口水蹲在草丛里，看见有人路过就跳出来吓唬他们，害得人们打碎沙拉酱、腌黄瓜罐头什么的。“那孩子本性并不坏。有一天小雷普利半夜趁门没锁溜了出来，想在自家附近玩他的旧把戏。时间不对，老雷普利以为是黑鬼蹲在家门口准备抢劫，开枪把儿子打死了。”镇上的人都知道他家的情况，自首半小时后老雷普利被放了出来，当晚就把同一支猎枪塞进了自己喉咙。尼尔听完叹了口气，抓起硬币塞进口袋。普莱斯递出半包烟：“来一根？没关系的，我以前也经常在店里抽烟来着，”他扯下半耷拉在颈边的的戒烟贴片换了片新的，给尼尔点了火，指指门外。“你儿子那个，严重吗？”

尼尔谢过，深深吸了一口，望着盘旋而上的烟雾出神。“他的两个战友当场被炸飞，另一个被抬上担架后不久就死了，那之后他一直就是这模样。最近稍微好些。医生也说不准什么时候能恢复，心理咨询太贵了，我想着搬到便宜点儿的地方至少能省下每月的治疗费。”

“别着急，会有办法的。”

“一开始你还很乐观，你知道的。我同期也有好些人患上了这毛病。你会想着给其中一些人打电话问问他们是怎么治好的，结果发现你的老战友不是自杀就是听见脑子里的声音叫他们去抢银行。”尼尔又吐出一口烟雾。“去他妈的伊拉克，去他妈的石油、去他妈的战略需求还有那些美国精神的鬼话。”

“你也参过军？”

“海军陆战队，九一年在科威特。我本来只是......想让他去锻炼一下，学点规矩，他妈妈死后我就管不住他了。”他看着燃到尽头的香烟，有些无所适从。“他是我的一切，结果我毁了他。”普莱斯递来一只空罐头盒，尼尔接过在盒底用力碾灭了烟头。“嘿，看你年龄跟我差不多，孩子应该也差不多大吧？千万别让孩子去参军，别听信征兵广告的狗屁。”

“有个女儿。”老板将烟盒往前推了推。“还算听话，谢天谢地。再来一支？”

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