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第1部分（第1页）

王者已逝　第一章（1）

对奎因家的突袭式拜访发生在六月里一个普通的早晨，当时是八点零八分，西八十七街刚被洒水车清扫过，公寓两层以下的墙面上还有水迹，而一只名叫阿尔塞纳·吕潘的鸽子正在东边的鸽棚里吃早餐，它霸占了所有的面包屑，不让其他的鸽子一起享用。

这是一种二十世纪风格的突然袭击——事先没有警告。在它发生的那一刻，理查德·奎因警官正在吃第二个鸡蛋，匙子抬起来要往嘴里送；他就保持着这个姿势，权衡着如何应对眼前的局面。法布里坎特太太正在对面的房间里挪动她那巨轮一般的身躯，准备给吸尘器插上电源。埃勒里正往起居室走，手在脖子后面整理外套的衣领。

“不许动。”之前根本没有任何动静。前门已被打开，敞开到抵住墙的程度，门厅也被几步跨过。警官的匙子，法布里坎特太太的肥腰巨臀，埃勒里的手，都停在那一瞬间所处的位置上不动了。

从门厅冲进屋内的两个男人已站在过道上。他们衣着相仿，套装和帽子都是介于棕色和黄色之间的颜色，只是衬衫的颜色不同，一个是深蓝色，另一个是深褐色。两人都是英俊高大的美男子，但脸上毫无表情，右手都放在卷起来的外套下面。他们扫视了一下奎因家的起居室，然后往两边站开，这时埃勒里发现他们不是两个人，而是三个。

第三个人驻足门外，两腿岔开，观望着公共楼梯间的楼梯口。他那一动不动的身影背对着其他人，实际上是在观察有没有人上楼来。

蓝衬衣突然离开他的伙伴，迅速穿过房间，推门进入厨房。在他从奎因警官的桌子旁经过时，对老先生看都不看一眼。

他的伙伴留在原地，用一种近乎恭敬的身姿站立着。他的深褐色衬衣看起来有一丝暖意，让人觉得这是个温和的人。他的右手露了出来，握着一支点三八口径的左轮手枪，枪管上有消音器。

蓝衬衣从厨房出来后，又进了警官的卧室。

警官的匙子、法布里坎特太太的巨臀、埃勒里的手，不约而同地动了动，该放下来的就不再举着，一直撅着的也该找地方放一放了。大家都没有产生激烈的反应，只是蓝衬衣从警官的卧室出来，穿过过道到书房去，经过埃勒里站着的地方时轻轻地把他推开了一点儿。

第三个人一直在门外监视着楼梯处的动静。

法布里坎特太太动了动嘴唇，作势要喊。埃勒里发现了，及时阻止道：“不要喊，法比①。”

蓝衬衣出来了，对他的伙伴说：“都检查过了，没问题。”褐衬衣点点头，立刻穿过房间朝法布里坎特太太走去。她的起立创造了有史以来的最快纪录。褐衬衣的目光停在别处，和颜悦色地对她说：“老太太，拿上你的吸尘器，到随便哪个卧室去，关上门，打开机器，干你的活吧。”他在窗边停住了脚步。阿尔塞纳？吕潘咕咕地叫了两声飞走了，法布里坎特太太也不见了。这时奎因警官才想起自己有腿有嗓子，于是将五英尺四英寸高的身子尽量挺直，咆哮道：“你们到底是什么人？”在书房旁边埃勒里的卧室中，吸尘器像电锯一样响起来。蓝衬衣把书房的门关紧了，封住了那噪音，然后像一堵墙似的站在门厅里。“如果这是抢劫的话——”蓝衬衣咧咧嘴，窗边穿褐色衬衣的那位也微微一笑，不过笑容转瞬即逝。他们用眼睛的余光看着下面的八十七街。“……那也是有史以来最有礼貌的，”埃勒里说，“窗边的那位，我也从你肩头向外看看，不会让你太紧张吧？”

那男人不耐烦地摇了摇头。一辆挂着纽约市牌照的黑色林肯车，由哥伦布大道驶入八十七街。埃勒里看见街对面还停着一辆和它同行的闪闪发亮的车，里面坐着几个男人。

褐衬衣抬起左手，两个男人从停在街边的车里跳出来，跑过街道，上了奎因家窗下的人行道。等他们到了台阶的栏杆处时，刚驶入八十七街的林肯车在公寓大楼的入口处缓缓停下了。一个男人跑上褐色的石头台阶；另一个迅速打开后车门向后退一步，并没有看向车内，而是前后扫视着街道。

王者已逝　第一章（2）

一个身材不高的人从林肯车里出来了。他穿着一套说不上是什么颜色的套装，戴着一顶说不上是什么样式的灰帽子，不慌不忙地走上褐色的石头台阶，然后就不见了。

“认识他吗，爸？”站在埃勒里身后也向外张望的奎因警官摇了摇头，满脸困惑。“我也不认识。”

褐衬衣此刻正站在警官卧室的门口，他和蓝衬衣等于是成对角线地守在屋子的两头，那多少有点儿炫耀意味的站姿会让人想起正在执行警卫任务的特工。他们那个站在外面的伙伴已移到楼梯口那儿，现在，他的右手也露出来了，同样的一支点三八口径的手枪握在他的手上。

法布里坎特太太的机器仍在轰鸣。

突然，外面站着的那个人向后退去。

那个个子矮小的男人的那顶奇怪的帽子出现在了视线里。

“早上好。”小个子男人说着摘下了帽子，那声音听起来像是吉他的钢弦发出来的。

从近处看，他并不矮，比奎因警官还要高几英寸，只不过和警官这种身材较矮的人一样是窄脸盘，细骨架，清秀修长。他天庭饱满，一副很有智慧的样子；肌肤紧绷，但缺少鲜活的亮色，恐怕是因为缺少户外活动；头发是鼠灰色的，又有点儿偏棕色。在方形的无框眼镜后面是一双略显鼓突的眼睛，好像有点儿犯困，但这只是假象，因为他的目光是咄咄逼人的。一个带有膨胀势头的大肚子被他那件单排扣外套紧紧地勒住，而这件外套本身倒像是仓促之间做成的半成品。他会使人产生这样的想法：此人再戴一顶方礼帽、再穿一件滚边的马甲比较合适。

他也许五十岁，或者六十岁，也有可能只有四十五岁。埃勒里对他的第一印象倒是十分明确：一位心不在焉的教授。尤其是那高声大气的语调会让人联想到考试和黑板。但是，不管是心不在焉还是怎样，一位教授不会如此耀武扬威地由武装人员陪同。埃勒里重新对他进行了归类：也许是一位将军，或者是情报部门的领袖人物、五角大楼里能呼风唤雨的人，或者是从佛罗里达州过来的老派的银行家。但是……

“我的名字是，”来访者那像琴弦声一样的嗓音又响起了，“埃布尔·本迪戈”。

“本迪戈！”警官大惊，“你不会是那个本迪戈——”

“差不多吧，”埃布尔·本迪戈面带微笑地说，“我想你们从未见过他的照片，所以你应该能理解我面临的难题有多大，奎因警官。这些保安人员隶属于我哥哥的公关内务部，它归一个叫斯普林的非常强硬的家伙领导。斯普林上校——我想你们可能没听说过他。他对我们所有人实行专制管理，甚至对我哥哥也一样——或者我应该说，尤其是对我哥哥！这么说，你是埃勒里·奎因了。”他看了看埃勒里，将话锋一转，继续说道，“很荣幸认识你，奎因先生。我对这一套防范措施从来就不欣赏，可有什么办法呢？斯普林上校总喜欢提醒我这样一点：只要一颗子弹就能将喜剧变为悲剧……我可以坐下吗？”

埃勒里拉过一把皮椅子推过去。

警官说：“本迪戈先生，我还是愿意让我们事先知道——”

“还是上校的问题。”埃布尔·本迪戈说话间已坐进椅子里，“谢谢，奎因先生，我的帽子放在地板上就挺好……这么说，那么多谜案都是在这里破的喽。”

“是的。”埃勒里说，“但我知道令我父亲不安的是，他应该在十二分钟内赶到位于市中心的警察局办公室。”

“坐下，警官。我要和你们两人谈一谈。”

“我不能，本迪戈先生——”

“这次他们不会在意你的缺席。这一点我可以保证。我注意到的是，你的早餐被我们打断了，还有你的，奎因先生——”

“只有咖啡了，”埃勒里走向餐桌，“来跟我们一起吃吗？”从屋子的一头传来褐衬衣的声音：“本迪戈先生。”本迪戈逗笑地摆了摆修长的手：“看到了吧！又是一条斯普林上校的规定。吃你们的，请吧。”

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王者已逝　第一章（3）

埃勒里拿起咖啡壶把父亲的杯子倒满，再给自己倒上一杯。没有问题要向来访者提，事实上，问也没用，所以他只是站在桌旁啜着咖啡。

警官继续吃早餐，用余光扫了一眼腕上的手表，一脸的无可奈何。