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第十八章 春风新柳18（第1页）

还未到霜降，南扬州、中州与东湖州交界处的荆湘城便已草叶转黄，纷纷落下了。

富裕人家早早就在柴房中备好了过冬用的足够柴火，时不时邀请三五好友围炉而坐，或登高望远，就着秋高气爽的山林美景浅饮小酒，或赋诗作画、清雅手谈，吟诵几句如“居高声自远，非是藉秋风”的诗句以表情操高洁。

荆湘城外那些破烂茅屋中住着的百姓，则担忧着这寒冷雪天是否会影响今年的收成，是否有足够的粮食交纳得益于当朝皇帝轻徭薄赋而相比以往朝代轻松许多的赋税，是否能有闲钱为孩子添置新衣裳和让孩子在除夕夜吃上一顿肉。

饱读诗书的书生士子，无论家境贫寒还是殷实，还未到冬天，感受着这寂寥秋风，就都爱叨叨上一句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，但该偷借着月光读书的还是加紧多往自己肚子里倾倒些墨水，该呼朋唤友广交知己的还是希冀着靠楚楚衣冠吸引那些行走江湖的仙子女侠。

家住抚州城的步摇原本应该在这个比起往年更显萧瑟的秋天与闺中密友围坐在园林水榭中吃着精美糕点，说些女子私话，但如今却只能愁眉苦脸地坐在荆湘城的一个小院中。即使吃着家仆从街上买回来的特色糕点吃食，她的嘴里和心里都感觉不到甜。

步摇的父亲步青云是抚州城数一数二的大商贾，家族产业伸手至珠宝玉器、柴米食粮、衣裳丝绸等各个领域，财力之盛虽不算富可敌国，但也可买下一座二等城池。

而生于如此钟鸣鼎食之家的步摇，在早已不再重农抑商的大夏，甚至能够与抚州城城主女儿成为闺中好友，并称“抚州珠玉”，靠的不只是家族的荫庇，她自身也有着从小就显露出来的经商之才和为人处世手段。

这次远行西域途径荆湘，是因为步青云与人订下了一桩大买卖，膝下无子唯有一女的步青云为了给步摇造势，将其培养成家族的继承人，便让步摇亲自担任此次运送货物远行的总管。

步青云为了掌上明珠的安危，光是安排的随行扈从就多达百八十人，其间还不乏实力强劲的步家客卿，领队的更是一名堪比虚元期修士的一品宗师和一名次一品宗师。

境界之说如同朝堂上所设官职，层层级级不忌过细。修士的虚元期又分为了成功于丹田处凝结实丹的真元和凝而不实的假元两种，对应武者便是成功跨过台阶的正一品宗师和停步于台阶上的次一品宗师。

让一品宗师担任护卫，这阵容放在普通山下家族里不得不称为豪华，但是步摇的内心却依然觉得不踏实，当下更是力排众议，在江湖中招募有能之士以备万一。

其原因是因为最近发生在步家的一些事情让她忧心忡忡，作为一家之主的父亲，在过去的短短一个月时间里就遭遇到了三次暗杀，一次暗器一次下毒，还有一次倒是实实在在地抓住了刺客，但却没能阻止他吞毒自尽，连一向是步家顶梁柱的父亲也病倒卧榻不起。

念及此，步摇觉得手中的糕点变得毫无滋味，唤来一个眼睛细长眼珠也小的矮小中年男子，说道：“黄叔叔，带我去看一下招募到的江湖人吧。”

被步摇称作“黄叔叔”的管家模样男子将手藏于袖中，毕恭毕敬地朝步摇行了一礼，说道：“小姐，当下他们正在城西的‘承德楼’接受洪客卿的挑选。时下已经雪停，奴才这就去为您备出行的车马。”

管家黄坚还未走出几步，就听见身后的小姐故作气恼地说道：“黄叔叔，我说过多少次了，你虽然是步家的管家，但也是从小看着我长大的长辈，在私底下与我交谈时不要以奴才自称！”黄坚对自家小姐的真性情既无奈又欣慰，转身再作揖后便快步离去了。

步摇坐在院中小亭的石凳上，一直盯着直到再见不到黄坚已离去的身影，才收回了目光，站起身来紧了紧随身丫鬟为自己披上的外衣，步履端庄地朝府外走去，踩在尚未被下人清理掉落叶的石板路上，发出吱呀声响。

荆湘城的布局分为占据城池大半面积的城西和另外的城东两块区域，城东多是达官显贵所居，区域面积虽小，但其中的府邸多为配备有深深庭院的大户人家。城西收容的则多是平民百姓以及外来行人游子，鱼龙混杂，有身无分文的赶考书生，也有做着见不得光的买卖的底层百姓。

荆湘城内的人传言，若是外人想要了解城西与城东的差别，又不想因在城东闲逛而被一些纨绔子弟驱使恶仆殴打，在东西青楼这类风花雪月场所的比较中就可见一斑。

此次步家为了运送货物而招募的江湖人士便被安排居住在城西唯一上得了台面的承德楼，由步家大客卿洪当关负责管理。

当步摇坐着由黄坚亲自驾驶的马车到达承德楼时，一个体格壮硕的不惑男子与一个身形瘦削到皮包骨的男子并肩站在承德楼前。他们的身前是散乱站立着约二十位江湖人士，有自认为风流倜傥的佩剑游侠，也有看似不近人间烟火的仙子，他们那出尘的身姿，却依旧囿于世间的名声以及可教鬼推磨的黄白之物，否则也不会出现在这里。

领头的两名男子在看到步摇的到来后，急忙命令众人安静站在原地等候，将步摇领到一旁，由体格壮硕的男子率先开口讲述情形，“小姐，经过我和杨兄的仔细挑选，最终从五十八名报名者中留下了这十七名实力还算过得去的人，其中境界最高的要数那已是次一品宗师的荆湘城吴家长子吴孟凡，以及来自南扬州衡山派的陈古陈月两兄妹，境界最低的也至少是筑基期修士或二品武者。”

步摇听后微笑着点了点头，说道：“洪叔和杨叔都辛苦了。”

境界仅次于洪当关这位正一品宗师的杨汉身形瘦削，在一袭素朴黄衫和腰间玉佩的点缀下，比起武夫更像是一位退居幕后的谋士，脸上时常挂着让人如沐春风的笑容，使得步家上下都更喜欢这位二客卿，而不是实力更为强悍的大客卿。

“小姐言重了，这都是我等二人分内之事。”

步摇对二人都同等尊敬，对她来说，一个是小时候会将她放在肩膀上到处玩并保护她不受野小子欺负的洪叔叔，一个是在她闯祸惹父亲生气时可以让她的屁股免受苦难的杨叔叔。

就在此时，有一队城卫突然驾马到来，众人安静地看着他们，不知城卫前来所为何事。

步摇带着洪当关和杨汉走上前去，为首的队长驱马上前一步，大声道：“我等乃是荆湘城城主府亲卫，接到信报，说有可疑人物在此聚众吵闹，可是尔等？”

步摇向亲卫队队长施了个万福，款款道：“小女子是抚州城一名商贾之女，此番是往西边运货中途歇息荆湘城，并且招募一些江湖侠士护送货物。若给诸位大人带来了不便，请大人们见谅。”

说完，步摇侧头看向管家黄坚，黄坚心领神会，将一个木箱递给队长。队长亲自打开木箱查看，似是颇为满意，朝步摇点了点头，并将木箱交给了身后副将，就带队离去了。

而后，聚集在承德楼前的众人便在得到步家小姐的亲自许诺后，心满意足地回到各自的房间中休息，等待着被安排在后天一早的护卫工作。

“杨叔叔，怎的还有两位这么年轻的少年？”在逐渐散去的众人中，步摇第一眼便看到了其中并肩而立的两个最为年轻的身影，那白衣少年即使放在众多身穿白色衣裳的游侠中，也有着脱颖而出的相貌和格格不入的年少，“看他的样子，年纪应该比我还小吧？”

杨汉顺着步摇的目光看去，挑选这个少年的时候他和洪当关就起了小小的争执，洪当关虽然承认他的境界实力，但却认为他更像是一个来游山玩水不谙世事的年轻修士，害怕这没见过生死场面的毛头小子会坏了步家的大事，所以还未将其算入护卫行列之中。

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