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第二章 金石为开（第1页）

北地的冬天早已降临。

皑皑白雪厚铺于大地之上，漫天银絮摇曳于屋舍之间。江上寒冰已积数尺，行之与平地无异。苍茫无际的冰面上向来人迹罕见，自三日前的正午，此处开始热闹喧嚣起来。先是渔把头领来上百个穿戴兽皮的壮汉，众人以巨型冰镩凿击坚冰，银屑飞舞间，十步一隔的近千个冰眼中涌起江水。百丈长的渔网于凿开的冰眼入水，汉子们手执细长的竹杆，娴熟地将大网由上个冰眼引至下个冰眼，次第向前，百丈的渔网于冰下铺展开来。大网末端连带绞盘，出网之时，由健硕的骏马拉动绞盘，马蹄踏雪，渔网离冰，万尾鲜鱼缓缓破冰而出，冒着寒气在网中扑腾翻滚。

今年又有鱼汤可喝了，一身左衽灰袍的男人立在江岸，默默看着江心中这一番冬捕的场景：只是可惜，不知又要有多少交予渊人。男人的眉毛与胡须已结了一层白霜，脸上的五官粗砺中透着一股硬朗。每年此时的第一次出网，他都要亲自来此观瞧，看着冰面上密密麻麻蔓延数里的活鱼，心中的石头才算落地：族人们有了吃食不至冻饿而死，出赠渊国的物产亦有了保证。又是一年丰饶时，但他近来心中总生出涸泽而渔之忧，昨天夜里更是梦到捞出空网，于是天还未亮，便焦急地赶至江边，好在噩梦并未闯入现实。

“阿旻，回去吧，晚上还要去开头鱼宴。”一位须发斑白的老人行至男人身旁，“鱼已经出了，这混同江还看不够么？”

“寒宵睡重，梦里惊起。”男人轻声叹息，鼻间呼出缕缕白汽，“昨夜真是吓煞我了。混同江，不知还能捞起多少鱼来。”

“一切皆有命数，倒也不必过于担忧。”老人缓缓说道，“昨日来了位南原人，你也该去见见了。”

“南原人？”被称作阿旻的男人一声苦笑，“按出虎水这苦寒之地，竟也能引来南原人了。是以丝绢易物的行商吧，你们好好与其磋谈便罢，我就不见了。”

“并非行商，是南原朝廷派来的密使。”老人压低声音，“此事，还需你亲自出面。”

“如此么？”男人眼神微转，“记得让人帮我挑条好鱼——走吧，回去。”

两人由江边向北而行，不一时便至一处冰雪厚积的山谷。简朴的屋舍依山而建，联木为栅，高不过数尺，房顶无瓦，以桦皮及草木覆之。墙垣篱壁，皆以木制。屋舍东门处，身披厚重丝质棉服的南原人束手而立，那人见二人来了，便矮身拱手，低声开言：

“鄙人赵良嗣，已等候阁下多时。”那人抬起头，“不知可否，移步别处详谈。”

“此处，便是我的居所，要谈何事，就在这儿便好。”男人右臂前伸，“请进吧。”

“此话当真么？”赵姓的南原人脸上微微挂笑，“这，还是有些——”

“我完颜家自上祖相传，皆有如此风俗，不会奢饰。木屋冬暖夏凉，更不必修建宫殿，劳使百姓。”男人低声说道，“今天晚上，完颜旻，请阁下喝鱼汤。”

“政和四年，渊国边境宁江洲，阁下仅统率两千五百人马，射杀渊族骁将耶律谢实，攻陷城池，大捷而归。”端坐在屋内胡床上的赵良嗣低声缓言，“此事，渊蛮们一向秘而不宣，近年来部族内乱，各部蛮子相互攻讦，这才抖了出来。您既有如此本事，当年怎的却不趁胜而进？若如此，眼下或将又是另一番局面了。”

“哈哈，关于此战，高材莫要过誉了。”对面而坐的完颜旻轻声笑道，“宁江洲本为我族与渊人换财易物之地，那时，守城将士不足一千，又加上猝起兵戈，出其不意，这才拿下此城。我并非不懂趁势谋利的道理，只是金石族从来财寡人稀，面对战事，实在难以为继。”

“鄙人并非高材，阁下折煞我了。”赵良嗣低头，端起面前的木杯喝了一口，苦涩的粗茶味道散在嘴里，当即便欲反呕，又想到不可对眼前之人不敬，便如啮檗吞针般咽了下去，“呼——那不知，宁江洲之战，又是因何而起？”

“不怕您这位南原人笑话，北地苦寒，但却盛产两物：混同江中的鲜鱼，最大的可及五六岁的孩童一般高，渊人惯吃牛羊奶糕，身上燥热，因此许多权贵喜食我族所产的鱼脍；另有一种唤做海东青的鹰隼，渊人好勇喜猎，驯化后的海东青可作搜捕猎物之用。本来按时出赠鱼货鹰隼，便相安无事，谁知渊国部族征伐内耗，几年时间，贡物由原来的三成，逐渐涨至六成。”

“不堪其负么？”

“我之种种所为，皆为我金石族人谋利。可那时眼见贡物日增，多有族人食不果腹，冻饿而死。忍气吞声亦死，奋起反抗亦死，等死，为之奈何？（化用《陈涉世家》：今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？）遂有了宁江洲之战。”

“阁下之行，令人敬服。”赵良嗣低身拱手，“这之后，事又如何？”

“我族侥幸得胜，占取渊国边境城池，渊人内斗，难以抽身，无心与我族交战，于是另拟了朝贡契约，贡物数目，依每年所产，酌情而定。”

“唉，若那时阁下能趁胜而为，”南原人的手掌摩挲着铺在胡床上温热的狐皮毛毡，“何苦今日还为那些渊蛮上贡啊。”

“说得轻松，战事若起，我金石族光是粮草一事，便成问题。”

“实不相瞒，鄙人今日，奉南原暮北国官家之命，特来给阁下送上一份大礼。”赵良嗣站起身来，“赵某来按出虎水，带了上千石产于南原的稻谷种子，还有农人、工匠及各类耕物犁具，可助你们开荒土地，学取稼穑农耕之道。假以时日，定无需为粮草之事忧愁。”

“自古无利不来，”男人轻声慢道，“你们那位‘官家’，意欲何为？”

“今日只是个开始，我南原朝廷，会助金石族一步步兴盛。”赵良嗣低声说道，“留待将来，共同倾覆渊国草原。”

亚仲从睡梦中，睁开了双眼。

他独自躺在客店的内室里，醒来时头痛不止，拎着瓷壶灌了些热茶，才觉神志稍明。他看向床边，还剩大半的暮红和钱票静静地躺在一起，不见哥哥的褡裢和黑色木杖。

这是，又想抛下我一个人么？亚仲收起暮红，迈步走出了内室。

“这个地方，比易禹国还要燥热。”亚仲走下楼，对店内小厮轻声说道，“睡醒之后渴得人发昏——你看到我哥哥了么？”

“能不热么。客官您要再往前走，西南是盆地，西北是沙漠。”小厮慢慢说道，“是那位拄着木杖的客人？没见踪影，不是和您在一起？”

“我记得，我们好像喝了酒。”亚仲眉头紧锁，努力回忆，“怎么，突然就睡过去了。他，对我施了‘术’么？”

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