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第二掌 赌局（第1页）

这人声音不大，还有些口吃，但不知为何，众人方才集中在毛端阳身上的目光都似牵线木偶一般，齐刷刷转向此人。但见他深笠遮面，一身青衫宽衣大袖，背后背着张古琴。因抬头说话而多少能看到面容，年龄看起来还不到四十，满脸的风霜，面容儒雅中又偏偏带着股刚烈，脸颊消瘦，隆准修眉，双眼黑白分明。这双眼睛显得他格外的年轻，黑的如漆，白的如玉，为他这副古相平添了几分灵动。他颈立身挺，四肢修长，虽一脸风尘之色又宽袍敝旧，仍不掩其如一只麋鹿般的矫健身形。

毛端阳看向他，方才的煞气弱了许多，问：“赌局最好，俺们兄弟早就不爱舞刀弄枪了。怎么赌，赌甚么？”

“三局两胜，如何赌还请你们划下道来，赢者话事。”

高沧侯高兴地直鼓掌，连声说“第一局我来我来！”

吴老泉微微蹙眉，朝那人桌上望去，就见那黄脸病夫微微颔首，吴老泉心里明白，朗声道：“如此甚好，也免得这北直隶道上唯一一家有扬州厨子的村店被咱们一众粗人掀翻了，哈哈，哈哈。”

“第一局是我出马，半截塔对你整截塔，你划下道来吧。”

毛端阳也得了庄稼汉的暗示，唇角微带嘲笑，道：“第一局文比吧，比吃饭，你行吗？”

高沧侯乐了，年轻的脸上透着十足的兴奋：“我正好饿了，毛大哥你是好人。”

毛端阳冷笑，扬声喝道：“掌柜的，上二十屉馒头，十只肥鸭来。”话音未落，他从怀里随手掏出一锭纹银，咣的一声，丢在桌上，雪白上好的银锭，足足有五两之多，上面均匀地分布着细细的纹路，一侧镌着两个小字“内帑”。高沧侯不懂这个，但其他几个眼尖的看到，都暗吸了口凉气，这可是皇上的钱，换句话说，也就是五年前那位上吊自杀的明毅宗朱由检俗称崇祯皇帝的私房钱。

掌柜的只管作生意，往后厨催了几趟，不多会儿工夫，馒头和鸭子流水般端了上来，鲁三儿本来以为是要把这些也往镖局子那两桌上放，结果毛端阳努嘴让他就搁在邻桌上，反正一些茶客已经溜走。

毛端阳若无其事，右手一伸，随手拿过三个白面馒头，左手举起一只肥鸭，屁股在硬木灯挂椅上坐得实实的，身子微微前探，龇牙咧嘴得开吃了。高沧侯年轻，本来就能吃，又赶了一夜路，就啃了点儿干粮，早就饿了，当下有样学样，也是二话不说，一口鸭子一口馒头，大嚼起来。

一开始高沧侯和其他人都没太在意，镖局子这些人也纷纷自顾自地吃喝上了，但一盏茶的工夫，大家的眼睛都盯在了毛端阳身上，因为他已经吃完3只肥鸭九个馒头了。他脸上也没甚么表情，嘴也没张得过大，盯着他看的话，也没觉得他吃得多快，一切有条不紊，他的左手鸭子右手馒头和他的嘴，似乎连成了一道缓缓流动的溪流，也没有惊涛骇浪，也没有漩涡礁石，就是一直没有停顿的流淌。仔细看就能看出可怕在何处，他竟似乎是基本不用嚼的。而且一点儿也没有浪费，鸭子的肉皮不说，头尾爪子内脏甚至骨头，能吃的基本都吃了下去。

习武的人内外熬炼，消耗甚大，往往都能吃，还有个说法叫英雄好汉爱吃饭，王掌柜和鲁三儿更是见惯了大肚汉，刘五爷是行伍出身，没少跟饿格抢饭吃，但谁也没见过这种吃法。有些没走还留下看热闹的老百姓，甚至都怀疑这姓毛的是饿死鬼投胎转世，因为他这一盏茶工夫，已经吃下了普通大汉两天的伙食，而且他之前还吃下大量的肉馒头，更可怕的是，他看起来丝毫没有要停的意思，也从未面露半分难色。

而那个粗手大脚的庄稼汉则根本不以为意，连看也没看，一边喝茶一边若有所思，偶尔会往黄脸病汉那桌瞟一眼。而那个文士打扮的醉汉，不但没醒，还微微发出了鼾声。

没一会儿，毛端阳吃完了五只鸭子十五个馒头，慢条斯理地擦了擦嘴和手，这才抬眼看对面的高沧侯。

高沧侯刚吃完一只鸭子两个馒头，看似已经被毛端阳的吃相惊到，已经停下进食，直愣愣地看着毛端阳，嘴里咯吱咯吱地发出阵阵咀嚼声，这也是场中唯一的声响。

吴老泉一皱眉，心里暗道，老爷子这是怎么搞的，老了老了怎么收了这么个傻乎乎的小徒弟。

原来，这高沧侯也是一个月前刚下黄山，受了师命来鼎元丰镖局历练，开始吴老泉不以为意，因为黄山派乃天下九大门派之一，门下支脉繁多，徒子徒孙不计其数，不少人刚出道时都先来镖局跟着走镖，黄山派门规严，好面子，能下山的都得先过光明顶上的八八六十四纵横捭阖刀阵，吴老泉乐得有技艺出众的同门免费帮忙，局主也管黄山派如今的掌门人应波臣叫一声前辈，不时走动。

结果一叙谈，吴老泉惊得差点儿把下巴掉了，因为眼前这个貌不惊人甚至带点村气傻劲的孩子，居然是本派掌门应波臣的关门弟子。论起辈分来，吴老泉得喊一声师叔。应大掌门已经成名五十载，四十二岁接掌黄山派，励精图治，使得一直在九大门派中无甚威名的黄山派开枝散叶，声威渐隆，四十五岁那年寿日，更是在光明顶下，连败十七个武林高手，其中九人都是名动一时的刀客，并在对战十七人后，与江湖八大世家之东海岑家三当家幻影巨刀岑迷贺比试，二人屏绝众人，在天都峰下丛林里暗战，半个时辰后，岑迷贺于长啸中下山直趋东海岑家，再也没有外出行走江湖。

自此，应波臣人称天下第一刀，成为江湖上泰山北斗一般的人物。近廿年来，他深居简出，隐居于天都峰奇险之地，他那赖以成名的凤头紫金刀则一直留在光明顶的紫霄宫里，一年都难得碰上一次，但黄山门下乃至江湖好事之人都相信，应波臣一身内外功日益精进，已渐入超凡脱俗之境，门下弟子私下都不敢直呼其名，一概唤作老爷子。门下再传弟子如吴老泉，也已经成名多年，老于事故，熟于交际，那口金背九环砍山刀甚少出手，但出必取胜，金狻猊大名早在江宁府还属于大明朝南直隶时，就已煊赫一时了，近年他也甚少亲自走镖了，一面绣着金色狻猊的镖旗，已经足够道上的兄弟们给面子放行了。如今，这么大岁数的吴老泉，却要给个毛孩子行礼，叫师叔，他实在有点儿难以接受，但当时他眼珠一转，脸上已经陪上了笑，痛痛快快地喊了声“小师叔”，倒让高沧侯面红耳赤地直摆手。

两人还没多叙，主顾就上门了，来的是江南承宣布政使司衙门的郎官，点名要吴老泉亲自押送，说是这趟所保之镖价值连城，一共四车东西，主顾自己还有三人跟着。吴老泉不敢得罪官府，跟局主一说，局主自己都跟来了，一路陪着主顾的三人，也就是当先进屋的黄脸病汉那一桌四人，那貌不惊人的黄脸病汉，就是鼎元丰的局主单元丰，连资格最老的镖师，也不记得他亲自走过镖。

主顾那三人也甚怪，一人有点口吃，但眉目清朗，还经常爽朗地笑，背上背个七弦琴，却从未弹奏过。另两人皆是老者，始终不发一言，脸色阴沉，形影不离那口吃之人。看起来哪里像是同行的主顾，简直就是对头。

这趟镖又急又重，吴老泉纳闷归纳闷，晓行夜宿，一路上也不敢出半点差错，甚至昨晚还按照局主的意思，一夜急行，赶到了卢沟桥畔，离京师的门户——拱极城已不过三里，满眼的芦花都尽收眼底了，他这才松了口气。但一进这村店，他还是多少有点儿小紧张，至少有六个人让他留上了心：那庄稼汉平凡外表下一身的煞气，那黄冠道袍小个子应该是横练的外功，霸道的紧，还有那伏案的醉汉、靠里的一个一身锦缎的大汉、一个茧绸袍子的员外和一个带弓的胥吏，看起来都是练家子。

当然，练家子他见得多了，有几个是他金狻猊的对手啊。

如今对方猝起发难，他本来心里暗笑沉不住气，但听那小个子话茬，竟然是李自成的余部，立刻让他皱起了眉头。在他眼里，李自成张献忠原来就是流寇，流寇居然能毁了大明帝祚，可见大明朝气数已尽。后来李自成部在一片石败退，撤出BJ，往陕西一带逃去。彼时就在他们镖局所在的江宁府，福王朱由崧建立了新的大明政权，虽然还号称是明朝正朔，但当时已有人以南明名之了。本来论人财物，南明朝廷若能振作有为，何止划江而治，即便收复BJ也不在话下。可惜当皇上的骄奢淫逸，只图偏安享乐，当阁臣的又无雄才大略，史可法自退扬州，一个阮大铖又引起党争不断，内耗频发，北方四镇忙于捞钱不敢北拓，还推说粮饷不足。建国之初，南明甚至因为满清打跑了李自成，要打大金牌表彰一下，顺便恭送回辽东。等到满清在BJ坐住了江山，南明君臣又寄希望于清廷不会挥师南下，即使想南下也有长江天险阻碍过不来，大家得过且过，至不济也混个东晋南宋。仅有的一些有识之士，也是位卑言轻。在此背景下，南明朝廷提出“借虏平寇”的国策，要先和建州满清联合，消灭大顺军，横扫张献忠的大西军，就一点儿也不稀奇了。

清廷在BJ本来一时未定行止，有不少贵族还建议劫掠一番就重返辽东。可眼见南明如此孱弱，连河南山东一带的义军都不施以援手，傻子才不试试南下呢。不到年底，多尔衮已经派出两路大军，一路由阿济格统率攻李自成，一路由豫亲王多铎统率取南明。没多久，李自成是毙命了，大顺军也被打散，可福王也被他想借重的“虏”――满清――所破。于是，大明朝的“余部”便和李的余部张的大军也就没啥区别了，在清朝看来只怕都成了流寇。

之后的南明涌现了各位监国和各位王，他们终渐渐发现虏患已远甚于寇患。在当时南明唐王麾下，幸得有堵胤锡这样的忠义智勇之士，在隆武帝朱聿键的支持下，于顺治二年，在长沙先招降了李自成余部的刘体纯、郝摇旗部队，大旗一挥，天下归心，接着袁宗第、蔺养成也来投靠，堵胤锡还亲入李过营中，犒赏三军，导以忠义，使得李过和高一功的闯王主力部队也依附唐王，声势一时无两。也就是说，就在四年前，李自成部队流窜天下二十年之后，终结流寇生涯，成为大明朝的正规军了。

而张献忠部虽一贯以残暴好杀出名，在李自成余部成为隆武帝旗下义师之后，他犹自割据四川，自立为王，但已经在军中称大明朝才是中华正统，自己虽然起兵造反，但反的不是大明的天命，并提出了日后要归降南明的想法。

顺治三年，张亲率其大西军号称五十万北上抗清，可本人却被清军射死。他的四个干儿子孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇收拾残部，一路败退，还在重庆江北，大破率兵阻击他们的南明总兵曾英。次年，大西余部兵进贵州。并在李定国的坚持下，开始联明抗清，并以为明朝黔国公沐天波复仇的名义出兵云南。

顺治四年，南明永历元年，大西军兵进昆明，与沐天波联手，号称“共襄勤王，恢复大明天下”。从此张献忠余部也算是初步结束了流寇生涯，今年更在名义上奉了大明永历帝的正朔。是以，李闯和献忠余部曾经是大明的心腹大患，如今却是南明永历帝朱由榔的左膀右臂，大清朝的劲敌，而在他吴老泉看来，原本甚么明朝还是清朝对他来说都不相干，那都是帝王将相神仙打仗的事情，跟他一个老百姓有何相干，只要别挡他镖局的财路即可。自清军击败李自成入关以来，严禁杀掠，士民觉得建州铁骑并未如传说中凶暴，反倒比明朝的横征暴敛和李闯的烧杀抢掠强，唯一引发汉人愤怒反抗的薙发易服令也因地盘未稳，而很快收回。但自从顺治二年，清廷占领南明弘光政权首府金陵后，大清摄政王睿亲王多尔衮毁约食言，重颁薙发令，“各处文武军民，尽令剃发，傥有不从，以军法从事”，俗谓“留发不留头，留头不留发”，遂于全国引发大规模反抗。

此外，天下初定，满清贵族在BJ也开始了骄奢淫逸的生活，一些祸害百姓的政令相继出台，而南方则先有屠城后有灭门之惨剧，针对江南绅衿的政令也弄得满城风雨，一时之间，大江南北，怨气横生，却在兵锋所指之下，百姓是敢怒不敢言。

这些事也在吴老泉心中燃起怒火，所以再不将李张余部视为流寇，而隐隐视为义军了。

即使如此，于京畿重地，李自成余部如此高调出现，还是让见惯大风雨的吴老泉心中有些惶恐，但他也确实不愿与之正面交锋，所以客人说的赌局他当然愿意，更何况局主点了头。小师叔要第一局出马，本来正中他下怀，这一路平平安安的，没机会让他露一手，到底这师叔怎么当上的啊，正好现下见识见识。可没想到对方小小身板竟有如此神技，而自己这位小师叔就剩干瞪眼了，这么下去也不是办法，看来只好光棍一些坦承本局落败，余下两局由自己和局主顶上，当能扭转乾坤，当下吴老泉轻咳一声，方待发话，却只见适才那微露得色的毛端阳小眼瞪大了三倍盯着对面，他移目看向自己的小师叔，也不禁吃了一惊。

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