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第6部分（第1页）

艾诗玛特脸上流露出担忧的神色，“不要鼓励她，季亚斯，我们一定要小心，免得人家以为我们的女儿太自大，将来不是好媳妇。”

“我不会的，我保证。但是，至少有个孩子对我的工作有兴趣，这让人很欣慰。”季亚斯亲吻妻子的额头，要她别担忧。

第二十个妻子　第二章（7）

“她们再过不久就得一辈子关在帘子后面，我们能给她们的一定要给。”

艾诗玛特抬头望着丈夫，“我也想听祭司讲道，可以吗，季亚斯？”

“当然可以，我们全家人一起听。”

就这样，这位婆罗门祭司来到家里，一周四个晚上。他是个单薄瘦小的人，胸膛肋骨凸出，剃了光头，后面一根小辫子。即使在这么冷的天气，也只束着简单的腰布。他用抑扬顿挫的声音，吟诵着蚁垤的《罗摩衍那》，原本忧郁的表情也随着丰富起来。

艾诗玛特有空时，会和女儿们一起在薄丝帘幕后面聆听。茉荷茹妮莎通常坐在前面，贴着帘子，帘上的褶层印出她的脸部轮廓。为了礼数，她必须坐在帘子后面。但是她问他问题，听他郑重地回答她，转身面向她，仿佛很重视她。

日子一天天地过去，孩子们学了经典、算术、几何、天文和古典名著。功课做完后，艾诗玛特也要女儿们学画画、缝纫刺绣和监督佣人。他们在喀布尔时，萨林王子的第三个妻子莎西布·贾玛给他生了第二个儿子帕维兹。一天季亚斯工作完回家，看到妻子和女儿们坐在矮坐榻上忙着刺绣。

“信差从宫廷里带信来了。”他拿出信来。

艾诗玛特大略看了一下那封用朝廷御用文字突厥文写的考究的信，阿克巴的祖父巴布尔是印度莫卧儿王朝第一位皇帝，为了保存从帖木儿一脉相传的祖先传统，采用他的母语突厥文为官方语言，这个规矩代代相传。艾诗玛特和季亚斯初抵印度时都不熟悉突厥语，但都卯足劲学习。在朝廷，贵族说*语和北印度语。北印度语是根据梵文再加上大量借用波斯文字演变而来的，他们现在已经能流利地说这几种语言。在家里谈话，他们混合说波斯语、北印度语和*语。孩子们倾向用印度语，较少用艾诗玛特和季亚斯的波斯母语。

“让我看，妈。”茉荷茹妮莎说。

艾诗玛特把信递给她，茉荷茹妮莎迅速看完，然后回去刺绣。萨林王子又生了一个儿子，帝国已有两位继承人。他们在喀布尔这段时间，茉荷茹妮莎都没有皇后的音讯，茹卡雅是个懒于联络的人，连口述叫人代书都没耐心。无论如何，不可能指望皇后写信，所以茉荷茹妮莎时时写信给她。后宫的消息，是其他大臣的妻子传给她母亲的。他们说，萨林的第二个妻子佳噶葛西妮公主是个好强的女子，下巴倔强，背脊僵硬，任何人都嚇不了她。但是她还没喜讯，这使她气焰消减。

茉荷茹妮莎把针插在绣布上，又把绣布搁在一边，凝望着窗外白雪皑皑的山峦。离开宫廷的日子不好过，但爸爸说只要再等几年。这里是新的生活，可以交新朋友，见识新地方。她在这头一回见到马里克·马撒德，他是她的养父。她还是婴儿时，他在树下发现她，把她还给亲身父母。他那张饱经风霜、被晒得黝黑的脸，让茉荷茹妮莎感到胆怯。但是，他马上就让她轻松自在起来。“我就像你爸爸，孩子，”他说，“对我，你不要害羞。”他带了礼物给她，一匹做面纱用的薄金细洋布，织法细腻，整块布可以穿过一个指环。初见面的尴尬一过，茉荷茹妮莎听他说故事，听上好几个小时：大路上的抢劫、骆驼被鬼附身不肯动、帐篷被风刮走、商队在寒冷的夜空下发抖等。她跟他在一起，融洽到他离开她时很难过。但是，他答应每个月给她写信。

爸爸在喀布尔很受敬重，人们打老远来看他，征询他的意见，满怀敬意地聆听着。他们总会在桌上留下小礼物，一只沉甸甸地刺绣袋子，或是黄灿灿甜如蜜的当季芒果，甚至还有贵族牵着一匹马到前院来。爸爸说，这是财政首长这个职位附带的特权，他们都喜爱的特权。但是茉荷茹妮莎轻叹了一口气，这些都跟后宫美丽的女子、小心眼的嫉妒和骇人听闻的阴谋不一样。她想念茹卡雅的刻薄和机敏，皇后和萨林王子骄傲的第二个妻子之间怎么交往呢？

“我们什么时候回拉合尔，爸爸？”她突然问。

季亚斯正在看手中的公文，抬起头说：“要看皇上的意思，这件事我作不了主。你为什么问这个？”

“没有啦。”茉荷茹妮莎拿起绣布低头刺绣，浮躁的情绪像海滩上的潮汐席卷而来。她年纪愈大……，茉荷茹妮莎现在十四岁了……爸爸和妈妈对她的限制愈多：不要常出去，说话小声点；陌生男子来访时，面纱要放下来。这些限制，从限制开始都是她生活的一部分，因为她是女人。但是，后宫的女人即使被幽禁起来，仍然有办法踏出宫墙。她们去寺庙、花园并寻幽访胜，她们在帝国里拥有土地，和管家执事们说话时不慌不忙。举凡赠礼、出征，茹卡雅都会给阿克巴提供建议。她虽隐身面纱之后，但她的声音是不容忽视的。帝国里没有别的地方，女人可以拥有这样的自由。只做贵族的妻子绝对无法希冀这样的自由。王室的护身符，给了后宫女眷一种解放，这是平民百姓绝对无法企及的。

茉荷茹妮莎看到她绣的线越出了金香木花的图案，气恼地咂咂舌头。她把针从粉红色丝线里抽出来，把绣线一根根挑出来。真是讽刺，因为王室的后宫是皇帝财富和地位的表征，是他最重要的财产，有时比国库或军队还重要。虽然后宫与外界隔离，但它的触角伸到帝国每个层面。

这些看法是因远离了后宫和年事渐长得来的，现在她的行动更受限制，虽然才十四岁，但她已被列为待嫁女子。

也许他们离开才是最好的，距离带来更大的欲望，但是爸爸必须回去，他一定回朝廷去。那她就可以观察茹卡雅这一介女流，如何运用她的权力使唤手下，让他们忙得团团转。那样，茉荷茹妮莎也可以亲眼看到萨林的妻子们。而萨林呢？他也得注意到她，否则她怎么变成皇后呢？

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第二十个妻子　第三章（1）

西塔琴柔和的旋律，从拉合尔城堡阳台飘入会客厅，微风吹过外间的庭院，挂在拱弯处的薄细洋布帘在微风中鼓胀起来。屋里一缕缕蓝灰色烟雾，从香炉里袅袅升起。麝香和沉香木的香气萦绕房间，大厅的白色大理石地板在灯光下发着暗沉的光，除了角落一张断面坐榻及两侧鲜明的波斯地毯外，没有其他家具。

萨林王子躺在坐榻上，头靠着丝绒枕垫，胸脯上颤巍巍地放着一只高脚杯。他正观赏穿着精致细洋布的女奴随着音乐摇摆舞动，踝饰叮叮当当作响。塔布拉鼓低沉清晰的鼓声，也加入了西塔琴的伴奏。萨林王子转头望着阳台，整支管弦乐队聚集在阳台上，他的目光随即落到四周美丽的脸庞上。

后宫佳丽们坐在王子四周，个个华服盛装，擦了精致的香水，装扮得无懈可击，秀发一丝不乱。佳丽们都没戴面纱，因为她们在场，乐师们才被隔开。如果后宫女眷在主子面前没戴面纱，其他男人都不能在场。围绕在萨林周围的都是他后宫的眷属：妻后、嫔妃、女奴和太监。

房间逐渐模糊成醉眼迷濛的薄雾，他懒洋洋地勾了勾手指，招来一名女奴。她急忙来到他身边，优雅地鞠躬，在他的玉制酒杯里添酒。萨林举杯到唇边，贪婪地喝光，酒精的气味扑鼻而来。仓促间，他把浓黄的酒汁洒在长外衣上。

萨林的第二个妻子佳噶葛西妮，碰了一下他的手臂。

他瞪着她说：“什么事？”

“殿下。”她轻声说；“也许你应该尝尝这些葡萄。”

萨林望着她平静的脸，眼神变柔和了。他张嘴，像个孩子似的，让她放进几颗饱满的紫葡萄，但是在他的舌头上，葡萄的味道像沙子一样。酗酒五年已经破坏了他的食欲，他不耐烦地把她的手推开。

嫚白坐在他右侧，他已封她为后宫大妃。毕竟，她给他生了第一个儿子库斯劳。佳噶葛西妮向嫚白打了一个手势，萨林转向她这边时，她试着用甜点劝诱他。

性急的萨林皱起眉头，他不悦地凝视远方，拿着已空了的玉杯，在大理石地板上轻轻敲着，好像在合着音乐打拍子。忽然，他把杯子朝着一根砂岩柱子扔过去，杯子砸破，碎成翠绿中带着酒色的小碎片。乐师们嚇了一跳，停止演奏，嫔妃们都僵在各自的位置上。

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