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第23部分（第1页）

这场激烈的赌赛已经开始使他兴奋激动了，因此他强迫自己小心谨慎。整个下午他呆在自己的房间里，美滋滋地相信她在找他，在惦记着他。但是，他未露面并未引起她的注意，她本来就想避开他的。可是这使可怜的孩子难受极了。埃德加整个下午一直是惘然若失，孤独寂寞。他怀着男孩子所特有的那种固执的忠诚，在漫长的好几小时里始终痴心地等着他。他觉得走掉或者独自做点什么事都是一种罪过，他无可奈何地在过道里到处乱跑，越近黄昏，他心里越是怏怏不乐。在胡思乱想中，他梦到男爵遇到了一次事故或者一次无意之中造成侮辱，由于焦急和恐惧，他差点儿哭出声来。

男爵晚上去吃饭的时候，受到了热烈欢迎。埃德加跳起来，既不顾他母亲的呼唤劝阻，也不管旁人的莫名惊诧，直向他扑去，两条细胳膊抱住他的前胸。　“您在哪儿了？您上哪儿去了？”他匆忙地叫道，“我们到处找您。”母亲不高兴把自己扯进去，所以脸红了。她相当严厉地说：“Sois　sage，Edgar．Assieds　toi！”①（她总是和他说法语，虽然她的法语讲得并不自如，而且一碰到难表达的句子还感到很吃力。）　埃德加听从了，但仍在追问男爵，刨根问底。“你别忘了，男爵先生可以做他愿意做的事。也许他讨厌我们跟他在一起呢。”　这一回她把自己也牵扯进去了，男爵顿时觉得心里甜滋滋的，他领会这样的指责正是为了恭维。

①法语：听话，埃德加，坐下！

这个猎手兴奋起来了。这么快就找到了猎物的真正的足迹，并且发现猎物离他的枪口这么近，他兴奋，陶醉。他眼睛炯炯发光，神采飞扬，口若悬河，滔滔不绝，连他自己也不知道是怎么回事。他同每个情欲旺盛的人一样。当他知道讨得了女人欢心时，便风度飘逸，潇洒自如，就像有些演员，只有当他们感觉到听众、呼吸着的大众对他们着了迷的时候，他们才热情洋溢。他在朋友们中间是个讲春宫故事的能手，天生有一套形象生动、绘声绘色的叙述的本领，而今天——这时他喝了几杯为庆祝这新友谊而要的香槟酒——就讲得更为出色。他讲述了印度狩猎的经历，是他在一个地位很高的英国贵族朋友那里做客时应邀参加的。这个话题选择得很聪明，那是因为这题材是轻松的，而且他可以从旁观察这些富有异国情调的轶事，这些她所无法企及的事情在这个女人身上所引起的激动。听这个故事最最着迷的，首先还是埃德加，他激动得眼睛闪闪发亮。他忘了吃，忘了喝，呆望着这个讲故事的人启唇露齿，侃侃而谈。他从未希望能够真正见到一位有过亲身经历的人，讲述他只从书本上才读到过的那些惊人的险遇，什么猎虎、棕色人、印度人以及Dschagernat①那可怕的轮子，成千上万的人葬身轮下。直到现在他还从来不相信真的会有这样的人，因为他不认为童话世界是真的。此刻，在他的心灵中第一次出现了整整一大片世界。他目不转睛地盯着他的朋友，屏住呼吸，凝视着他面前的那双曾经打死过一只老虎的手。他刚敢开口问点什么，那说话的声音就激动得像是发了狂似的。在他驰骋的想像里，他的大朋友成了故事里的主角：他的朋友高高地坐在铺有紫红色长垫的象背上，左右是扎着珍贵头巾的棕色皮肤的男子，接着，从热带丛林里跳出一头呲牙咧嘴的猛虎，伸着前爪去抓大象的鼻子。现在男爵又讲起更为有趣的、关于怎样智捕大象的故事：让驯服的老象把又野又狂的幼象引诱进木笼子里。孩子的眼睛迸发出炽热的光芒。这时妈妈看了一下表，突然说：“Neuf；　heures！Aulit！②”他觉得，仿佛在他面前落下了一把闪着寒光的刀。

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进　攻（2）

埃德加吃了一惊，脸刷地一下变得煞白。对于所有的孩子来说，被送上床是一句可怕的话，因为他们觉得，这句话是在大人面前对他们公然的轻蔑，是一种自我招供，是童年和小孩需要多睡眠的一种标志。但是，在这样有趣的时刻，受这样的侮辱尤其可怕，因为这使他错过机会，听不到那些闻所未闻的事情。

“只听完这一个，妈妈，这个捕象的故事，就让我听完这一个吧！”

他刚想哀求，但突然想起新产生的当一个成年人的尊严感。而他母亲今天也严厉得出奇。“不行，已经很晚了，快上楼吧！Sois　sage③，埃德加！　男爵先生讲的故事，明天我会全部再给你复述一遍的。”

①即转轮王，神话中的印度国王。每年三月为其节日，用巨车载其偶像游行各处，有的信徒自己伏在地下被车辗死，据说这样可以升天。

②法语：九点了！该睡了！

③法语：学乖点。

埃德加迟疑地站了起来，平常他母亲总是陪他去上床的。但是，他不愿意在自己的朋友面前哀求。他那孩子气的骄傲使他起码还要做出自愿走开的样子。

“妈妈，你可一定要把所有的事情都给我讲一遍，所有的！关于捕象的故事和其他的故事！”

“好的，我的孩子！”

“待会儿就讲！今天就讲！”

“好，好，但是你现在去睡吧。走吧！”

埃德加自己也感到奇怪，他同男爵和他母亲握了手，竟没有脸红，虽然抽噎已经哽住了他的喉咙。男爵亲切地捋了捋孩子那浓密的头发，这使得孩子绷紧的脸上又露出了一丝笑容。但是，接着他不得不快步朝门口走去，否则他们就会看到大颗的泪珠从他的面颊上掉下来。

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大　象（1）

母亲和男爵又在桌旁坐了一会，但是他们不再谈论大象和狩猎。男孩子离开他们以后，他们的谈话略微有点沉闷，有一点微妙不安的困窘。后来他们来到前厅，坐在一个角落里。男爵比任何时候都更加神采飞扬，而几杯香槟酒又使她兴味盎然，就这样，他们的交谈很快就具有危险的性质。男爵本来说不上漂亮，他只是年轻，头发剪得短短的，一张棕黑色的精力旺盛的娃娃脸，很有点男子气魄，动作有朝气，几乎有点粗鲁无礼，撩得她意马心猿。现在她乐于从近处看他，也不害怕他的目光了。在他谈话之中，逐渐有了一种使她略感困惑的放肆，有某种类似抚摸她身体的东西。有一种触及她的身体又迅速移开的东西，有某种捉摸不定的欲望，这使得她双颊绯红。但这时他又轻松地笑了，笑得那样自然，像孩子似的，使得方才所有的小小不然的占有欲像是孩子的戏谑，令人宽心。有时她觉得该对他说句严厉的话。但是她生性喜欢卖弄风情，被这些淫猥的话儿撩拨得心痒难当，只想再多听到几句。这种肆无忌惮的把戏把她迷住了，她最后甚至试着仿效他。她用目光送去小小的、轻佻的许诺，甚至容许他挨近。他的声音有时使她感觉到他那热乎乎的、颤栗的呼吸正喷在她的肩头上。像一切赌徒一样，他们也忘掉了时间，完全陶醉在销魂的谈话之中。只是到了午夜，前厅里的灯渐渐暗下来时，她才惊醒。

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