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第16部分（第2页）

虞洽卿忙说：“叶先生这么一说我可真不好意思了。以后在上海滩，我一是要向叶先生学习，二是要仰仗叶先生多关照。”

“学习我不敢当。关照吗，只要我能尽力的，我一定尽力。阿德，”叶澄衷指着自己脚头前的一个汉子说，“这位是慈溪东山的吴锦堂，现在日本经商，很有魄力的。”

吴锦堂忙直起腰，冲虞洽卿一拱手，“虞先生，幸会！我们可都是三北人啊，到时候我在上海要有生意上的事情，请你多关照！”

虞洽卿忙回礼。“锦堂兄，没说的。漂洋过海到日本经商，的确如叶先生所说，魄力非凡啊。”

吴锦堂叹息一声，“哪里是什么魄力，还不都是逼出来的。”

吴锦堂生于咸丰五年（公元1855年），家乡东山村位于慈溪北部，这里东邻镇海，西邻余姚，是“三北”的范畴。

吴家世代务农，家境一般，到了吴锦堂时，由于连年遭遇天灾人祸，加上连年战争，社会动荡，吴家生计每况愈下。八岁那年，只读了两年私塾的吴锦堂被迫辍学，帮助父亲做农活。不过，农活之余，爱学习的吴锦堂仍然跟随伯父课读，成人后，总算能够略通文字。

光绪六年（公元1880年），吴锦堂由东山邻村好友徐猛彬介绍，到宁波打工，在一家水作坊给人家磨豆腐。世上三件苦，撑船、打铁、磨豆腐。吴锦堂起早贪黑，样样活计都抢着做，仿佛不知道什么是苦。水作坊的邻居见他是条硬汉，又知书识理，便介绍他到上海红庙前的萃丰油烛店当伙计。就这样，磨了两年豆腐后，吴锦堂来到了上海。

红庙地接租界，地面繁华，许多善男信女都喜欢到这里进香，求财求福，尤其是那些在华洋交界处活动的明妓暗娼，更是有事无事都在庙内外转悠。萃丰油烛店生意异常兴隆。精明能干的吴锦堂处处留心，既钻研经商业务，又注意结交方方面面的朋友。老板见他很快就能独当一面，便把他派往苏州，让他掌管萃丰油烛店在苏州的分店。不到一年时间，苏州分店业务大增，利润超过了上海总店。老板十分高兴，打算送三分干股给他，让他回上海挑大梁。

不料，吴锦堂此时却做出了一个惊人的决定，他要和友人李遂生、辛立人一起赴日本长崎经商。

光绪十一年（公元1885年）春天，樱花灼灼，吴锦堂和李遂生、辛立人来到了长崎。他们三人想方设法，一共筹集了白银一千两。这是他们在日本经商的全部本钱。

清政府和日本缔结《修好条规》和《通商章程》是在同治十年（公元1871年）。上述两个条约规定：中国的上海等十五个港口对日本开放，日本长崎等八个港口对中国开放。两国商人在开放口岸有贸易、居住的权利。

长崎是离中国最近的日本城市，距上海仅有八百公里。光绪四年（公元1878年），清政府就在这里设立了理事府，也就是现在的领事馆。早在咸丰八年（公元1859年），中日间就开通了上海——长崎航线，十年后有了定期航班。此时，定期航班已经达到了每星期一班，十分繁忙，来往相当便利。

吴锦堂等人在日本开始时资金有限，没有条件独立开展国际贸易，他们选择了往返长崎和大阪、神户之间，从事物资运销业务。这种运销业务，就是代长崎的进口商将进口货物运送至阪神地区交给坐商，再代出口商在阪神地区采购货物运送到长崎。因为阪神地区既是日本进口中国物资如棉花、棉纱、生铁、大米等的集散地，又是日本出口中国的主要产品如火柴、洋伞、肥皂、罐头等的生产基地，而两地之间又路途遥远，一般进出口商不便于包揽进出口商品的全部购销活动。吴锦堂选择了一个游刃有余的经营空间，虽然三地奔波十分辛苦，但回报可观。

果然，短短的两年时间，吴锦堂就获利数万元，积累一笔原始资本，与人合资在大阪开设了义生荣商号。虽然是合资，毕竟有了第一家自己开设的商行。

吴锦堂此次回国，是因为父亲病重，特地回来看望。由于路途遥远，等他到家时，父亲已经去世，看望变成了奔丧。

“锦堂兄这次去上海，是不是要在上海开展业务？要是需要人手，我阿德愿意效力。”

“阿德兄弟不要客气。我这一次去上海，只是取道去长崎，在上海没有业务。刚才叶先生说了，你在生意场上门槛精，到我手下，就委屈了。你比我小十多岁，有机会就自己做老板。也许，要不了多久，你就是上海滩的第二个叶澄衷！是不是，叶先生？”

“锦堂兄可真会开玩笑！”

几个人都哈哈大笑起来。

“今天幸会叶先生，又结识了锦堂兄，真是新年大吉！走，我请几位吃夜宵去。”

“阿德，我来请你们吧。”

“叶先生，你得给我机会。给我机会了，你就是关照我。”

“阿德老弟真会说话，不愧门槛精。”

虞洽卿把叶澄衷、吴锦堂让出舱门，见另一个小伙子斜躺在铺上没动，忙说：“兄弟，一起去！”

叶澄衷忙返回舱，“对不起，我忘记介绍了，这位是镇海小港的傅宗耀先生。”