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四十五节进展
夜色已深。小罗琳早已经告辞离开,此刻,房间里只有鲁克独自一人坐在灯下奋笔疾书。
“……这笔投资真的是物所值……说实话,居然能立刻得到回报让我也深感意外。艾修鲁法特居然不是一个骑士……当初汤玛士在说谎。果然,一个诚实人的谎言才有最大的杀伤力……只不过我们的蓝吉尔陛下大概不会料到,他调查了艾修鲁法特,伊莉娜却会把他的调查成果告诉小罗琳,而小罗琳却告诉了我。这是一个极其重要的情报,事实上,我已经拥有了对付艾修鲁法特那个家伙的杀手锏!”
“……这几天来的交游花费了我很多心力。但是一切物有所值。我想我已经驱散了伊莉娜公主对莱恩的猜忌。如果她犹豫不决,将这个问题交付朝臣讨论,那么我这段时间的努力就会挥作用了吧……”
“……说到底,我们的伊莉娜公主殿下毕竟只是个刚成年不久的女孩,她既不具备远大的战略目光,也没有深刻的洞察力,更不知道要如何运用权力和保护权力。她像个小孩子一样,看到别人摸一下她的玩具就大脾气,但是自己却在不停的破坏。当然,这个年纪的人大都如此,只有少数出类拔萃的天才方能拥有足够的智慧和目光……蓝吉尔陛下应该已经放弃了,否则的话伊莉娜公主就不会深思,而是简单考虑一下就去咨询他的意见。虽然早就传闻蓝吉尔陛下健康不佳,但直至现在,我方能判断陛下已经不能行动自如……”
鲁克合上自己的日记,将之放在贴身的口袋里。明天,最迟后天,结果就会揭晓。莱恩的未来就在这两天内可以被决定了。
伊莉娜公主的核心大臣原本共有六个。这六位是经蓝吉尔陛下认可的,挑选出来的最忠实可靠也最有势力的部下(虽然说兰德温可能不够可靠,但起码忠实是毋庸置疑的),现在汤玛士率军远征,兰德温出使外国,大法官里昂尼斯去各地进行例行的巡回审判,换句话说只剩下三个人。鲁克压根就没打过这三位的主意。
现在公主殿下为了保持宫廷内部平衡,已经扩大了御前会议的规模,参合进了一些额外的人。这里就有鲁克大肆活动的空间了。他原本有七成把握,加上小罗琳的因素,现在增加到八成。
对洛伦城来说,这段时间是非常幸福而充实的。每个几天,前线的战报都会传来好消息。汤玛士将军一路势如破竹,打得帕罗军队抱头鼠窜,最近更是传来已经攻克狼口城堡大捷消息。换句话说,伊莉娜公主已经实现了“收复失地”这个最基础的目标。这场战争已经算得上大胜。现在,街头巷角到处都在传播着汤玛士战无不胜的传说,每个人都毫不怀疑将获得最终的胜利。而他们的这份信心很快就得到了最强力的证据支持。
在一天中午时分,一队帕罗的外交人员,在一群骑士们的监视兼护卫下,走进了这座城市,引起了极大的轰动。
市民们涌出家门,在大街上围观这些帕罗人。再也没有什么比这个更明显的证据了,这些作为使者的帕罗人全部一副垂头丧气的样子,清楚的说明了战争究竟是谁胜谁负。
就在帕罗使者到来的三天里,关于签订和平条约的消息就成为家喻户晓的大新闻。伊莉娜公主提出了苛刻的合约,而且不接受任何条款上的改动,只允许“在细节和具体数字上进一步磋商”。在帕罗使者们竭尽全力试图扭转这些不利条约的时候,圣吉恩人直接通知他们“如果要改就不必继续谈判,我们战场上继续打下去!”。关于这场消息是那样的具有爆炸性和轰动性,吸引了所有人的注意力,以至于几乎没人知道先前也算有点名气的“莱恩公爵”已经回到了洛伦城。
在使者到来的第六天,公主殿下和帕罗使者签订了和平条约。就在当天,伊莉娜公主就把停战的消息传递给边境城堡一带的圣吉恩大军,同时派遣飞马骑士作为信使,把战争结束的消息用最快度传达给已经深入帕罗境内的汤玛士将军。数天后,也就是帕罗人灰溜溜从边境城堡撤走后,公主下令召开大规模的假面舞会,以庆祝这场战争的胜利。
确实战争已经结束了。当前局势已经相当明朗,就算其他国家想插手这场战争,他们也已经错失了最好的机会。汤玛士率领着一支不到万人的远征军,在几个月时间内就完全打垮了帕罗,歼灭了十几万帕罗军队。这份战绩足以让任何想浑水摸鱼的第三者行动之前再三掂量。此外,卡西洛斯虽然残破,但圣吉恩的军力可是完整无损的保留下来了。对于那些有所图谋的国家来说,贸然出手实在风险太大。
对帕罗来说,及时屈膝求和总算为他们保留下最后一支军队,并得到一个喘息的机会。这场战争帕罗本来有一个异常辉煌的开始,甚至差一点就能获得全胜。但是不幸的是,他们遇到汤玛士,最终落得割地赔款的悲剧下场。他们现在唯一能做的,就是抚平伤口,积攒实力,并等待机会——他们已经再也没有正面和伊莉娜公主抗衡的实力了。
这一天的舞会格外盛大。
虽然人人都知道,真正的大规模庆祝,比如凯旋仪式、大规模对自然之神的祭奠、花灯游街之类,肯定会等到大将军汤玛士归来的时候才会举行,但是这场舞会也起到了“让臣民分享胜利喜悦”的作用。城中的贵族、骑士,只要有点身份的,都可以参加这场大舞会。事实上,为了容纳这么多人,整个王宫除了起居区域外几乎都被开放了。
很自然,鲁克和莱恩也在邀请之列。
因为是假面舞会,鲁克戴上一个常见的橡树面具,而莱恩也戴了一个鲤鱼面具。
“叔叔,我真的能找到伊莉娜吗?”面对前方的人山人海,莱恩不由得再次问。老实说,人人都知道伊莉娜公主也在舞会之中,但是从这么多面具中找到公主殿下的真身,可是一件极大的挑战。特别是女孩有舞会长裙和各种厚底鞋子掩护,很难仔细判断她的身材和身高。
“当然,你要相信你叔叔。”鲁克信心满满的回答。
他们在一个人最多,最嘈杂的庭院停下来。虽然说本次邀请客人数量极多,可是很多人还是有自知之明,知道自己的身份不适合深入王宫内部。这里没有乐队,但是依然有美酒佳肴,以及各式灯笼、烛台。人们聚集成一群群,在聊天交谈。莱恩现他们讨论得最多的就是汤玛士。
“……你不知道,那一天汤玛士大人扶住我,差点让我心脏都爆炸了……他真的太有魅力了……强壮、勇敢而且彬彬有礼……”他听见一个女人在这么说。不过从声音听起来,这个女的很年轻,足够当汤玛士的孙女了。
虚荣的女人!莱恩在心中低声的骂道。不知道为什么,当听见这些女人话题来回不离汤玛士的时候,他感觉到很不舒服。
“那些帕罗人居然诬陷汤玛士用什么黑暗魔法,真的太不要脸了!”另外有个女人表话题。
“当然,他们现在除了在汤玛士大人的名誉方面栽赃陷害之外,也别无其他方法了……”
四都的人都在说个不停,鲁克则没空关心四周的人说了什么,他在左右张望。大概一两分钟才找到了自己的目标。
一个同样戴着橡树面具的女子正在庭院中假山的侧面。这个女子独自站在假山的阴影里,也似乎在找着什么。莱恩看到鲁克走上前,和这个女子交谈了几句。接着,鲁克向莱恩招了招手。
莱恩有些好奇,但是鲁克偷偷的向他做了个手势让他不要问。所以他只能跟在这个女人和鲁克后面。这段路途中值得一提的是鲁克说的话——鲁克一路上不停的赞美夸奖那个女孩,用最华丽的言辞和最夸张的方式,甚至让不相干的莱恩都感到脸上热。但是那个女孩却咯咯的笑着,把所有的赞美之辞都接受下来。
真没想到叔叔居然也能对女人说这么肉麻的话。莱恩有些诧异。他知道鲁克是放弃了成家的权力而加入兄长的家庭,表面上他可以自由出入贵族的圈子而不必担心身份问题,但是实际上真的论起爵位来,他只是一个区区的见习骑士罢了。理论上说,不会有什么女人会看上鲁克才对。
而且,这个女人的声音听起来非常的年轻,举止谈吐都看出来颇有地位,至少也是出身名门。鲁克怎么会和她凑在一起的?但是因为鲁克向他暗示不要说话,所以他一时之间也不敢开口,只能把疑问闷在肚子里。
那个神秘的年轻女孩停下了脚步,莱恩意识到目的地已经到了。这里是王宫的一处小舞厅,约莫二三十个人聚集在这里。表面上看起来,除了人数之外,这里和他一路看到的任何聚集地都没啥不同,但是仔细观察后,莱恩现这里的男士中,有好几个都没有参加舞会的轻松惬意,而是非常警惕。
那个带路的年轻女孩轻声的对鲁克说了几句话,然后朝前方一指。
鲁克笑着再次献上了几句赞美的言辞,然后来到莱恩身边。
“亲爱的侄子,记清楚。男人需要运用自己全部的智慧来对付一个女人,即便如此,往往这也是不够的。”鲁克低声的在莱恩耳边说道。“看到那个穿着浅绿色衣服,戴着猫面具的女孩吗?那就是伊莉娜公主。”
“啊……”
“我再次重复一次,亲爱的侄子。伊莉娜公主暂时没有清楚的说明她会剥夺你的公爵头衔,但是她也没有说明她会保留你的公爵头衔。我已经争取到最好的机会啊,下面就要看你自己能不能正式成为伊莉娜公主的朝臣了。正如我告诉你的,伊莉娜公主最近多次在御前会议上被架空,此刻她一定深感自己需要支持。记住这一点,这将是你的突破口。”
莱恩走上前去。几分钟后,鲁克满意的看到他和公主在舞池里翩翩起舞。
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