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第62章(第1页)

两个仆役模样的人从房子里跑出来,其中一个抓着长棍。海关总督抬起手,掌心向外,做了一个阻止的姿势。家丁犹豫不决地停了下来,面面相觑。总督往房子的方向扬了扬手,那两个穿着黑色衣服的人鞠了一躬,原路返回,不停地回头打量两个不速之客。

“我们不要继续讲广东话。”总督用葡萄牙语说,发音意外地轻柔软滑,而且遣词造句比菲利普好多了。官员指了指石凳,加布里埃坐下了,菲利普占据了石凳另一端,“虽然,这附近也许没人听见,但小心一点总是好的。”

“当然。”加布里埃回答。

“您刚才提到的,关于那位‘尊贵的先生’的事情,您有证据吗?”

加布里埃看了菲利普一眼:“这位水手可以作证,他曾经受雇于‘波尔图猎犬’号。他可以证明我们在谈的那位尊贵的官员和葡萄牙人迪亚戈·塔瓦雷斯私下有交易,并且蓄意击沉福建舰队。把船长关押起来,或者出更高的价钱把他买过来,您就得到了一把刀。”

“让我们干脆把事情挑明白。”海关官员拍掉手上的苔藓碎屑,笑了笑,他有一张友善的圆脸,年轻时想必十分讨人喜欢,能够掩饰那双水蛇似的眼睛,“我对‘正义’不感兴趣,更不想为此得罪那位不宜直呼其名的先生。”

“您对生意感兴趣,而他本来就对生意不利。”加布里埃回答,“丝绸,军火,上等孟加拉烟土,这些原本都是海关手里的肥鹅,他来了之后,不仅想分油水,甚至还想端走整个油锅。我们这些在黄埔的人从不声张,但我们都看在眼里。布政使的私人金库今年缩水了多少?您的呢?”

长着圆脸的海关官员低声笑起来,仿佛这是一个通行已久的老笑话,他已经在别的场合欣赏过了:“您知道吗?我听说过您的事。花艇的儿子,黄埔的杂种狗——不是侮辱您,杂种狗非常聪明,非常健壮,比其他狗好养。我曾经想邀请您来海关,可是,您明白,有些人的脑子不那么灵活……回到刚才的话题,我们在谈的那位先生的任期只剩下一年多,我可以等着,为什么冒险插手?”

政治。菲利普心想,蛛网,斡旋,生意。

“这一个离开之后,下一个来之前,至少会有半年空隙,甚至七八个月。足够您把生意处理妥当,打扫好房子,准备驯服下一位不明就里的‘大人’。这些大人物来来去去,只有海关一直在这里,我们都知道是谁真正看管着珠江。”

“奉承。”

“也是做生意的一种手段。”

“您想要什么?世界上没有无缘无故得来的礼物,也没有免费的‘好提议’。”

“作为交换,我希望您释放一个囚犯。”

“你的弟弟。”

“对。”加布里埃没有问对方是怎么知道的。

“您高估了我的权力。”

“不一定要走正门,如果您明白我意思的话,说不定守卫忽然走神了,给他从下水道逃跑的机会。或者典狱长忽然决定送他去疏通河道,囚犯神秘地消失在水里。这种事不是没发生过。”

“我无法安排。”总督摆了摆手,“偷税,走私,扣船放船,这些我可以通融,监狱不行。里面的人不可靠,有很多个主人,您永远无法确定他们效忠哪一个。但是,”他敲了敲石桌边缘,“我可以问出您的弟弟被关押在哪一个囚室,说不定也可以找来一张地图。剩下的,你们自己想办法,不管你们想出了什么,都和我无关。要是您被捕,那是您不走运,我根本不认识您。要是您以任何方式暗示我参与了这件事,我保证我会派人放火烧了雀仔礁,没错,我知道您的走私犯朋友聚集在那里。”

“我明白。我还需要一艘快船,等在东濠,你的人会保证我和我的同伴顺利出城,无论什么时间。”

“这不难安排。”

加布里埃伸出手,但海关官员没有理会:“我说话算数,没必要用怪异的欧洲习俗来确认。赶紧离开这里,花艇的儿子,还有你的外国同伴。今天下午,到‘林记’去拿你们要的东西,就是城里卖鱼筐和钓具的那家店,您应该知道?告诉老板你们来取海关总督订制的鱼竿,老板会明白的。”

“谢谢。”

翻过篱笆,走出一段路之后,菲利普回头看了一眼兰花园。海关总督低头侍弄花苗,没有人从房子里出来,四周的其他园子也静悄悄的。仿佛从来没有陌生人破坏过河岸这一边的宁静。

——

林记渔具占地很大,但店面很小,大多数面积都被后面的工坊占据了。林老板不买削好的竹竿,自己雇人从顺德运来木头和竹子,直接在店堂后面处理。锯子和锤子的噪声一刻不停,即使有顾客正好站在柜台附近,也不太可能听清楚老板在和两个脏兮兮的渔民谈什么。那两个渔民模样的人在室内也戴着大竹笠,看不清楚样貌。他们拿走了一张折成小方块的纸,什么渔具都没买,迅速离开了。

假如要跟踪这两个人,也并不容易,广州大街上看起来像他们的人太多了,一样的竹笠,一样的破烂衣衫,一样的脏得无法辨认的脸。再说,这两人也不躲躲藏藏,大方地走在布满商店的大街上,没有理由留意他们。路过衙门的时候,官差的目光甚至没有在他们身上停留。监狱不远处有一个天然形成的松散市场,各类商贩聚集在一个水井旁边,有些推着木板车,有些守着木炭堆,有些背着竹箩,有客人靠近就掀起破布片,展示里面的干虾米。这两个疑似渔夫的人径直走向卖食物的摊子,要了两份用荷叶包着的糯米饭,在路边找了个地方坐下,仰望监狱外墙。

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