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第46部分（第1页）

亮一些。

我到了那所房子门口，敲敲门，仆人笑容满面地把门打开。

“一切妥当，先生，而且非常舒适。”

“噢！”我非常失望地问他：“你看见或是听到什么特别的东西了吗？”

“是的，先生，我得承认，我听到过某种奇怪的声音。”

“什么？是什么？”

“有啪嗒啪嗒的脚步声跟在我身后，还有一两声像耳语般的轻声在我耳边，没有别的。”

“你一点都不害怕吗？”

“我？一点都不怕，先生。”

这个人大胆的神情至少让我对其中一点放了心，那就是，无论发生什么事情，他都不会离我而去。

我们待在大厅里，临街的门紧闭着。我的注意力转到了狗的身上，一开始跑进来的时候，它兴冲冲地，然后却蜷缩在门背后，爪子乱挠，低低地哀鸣着，想要出门。我拍拍它的头，轻声地鼓励它，它看上去才适应了周围的环境，跟着我和弗穿过屋子，只是紧紧地跟在我的脚边——从前每到一处陌生的地方，它总是急匆匆地在前面开路。

我们首先查看了地下室、厨房和其他房间，重点看了地窖。在地窖里，我们发现两三瓶酒放在箱子里，上面结满了蛛网，看上去，显然是好多年没人动过。看得出来，这些鬼怪并不嗜酒。

在这之后，我们没有再发现任何有意思的东西。房子后面有一个阴暗的小庭院，围着高高的墙，院子里的石头有点潮湿，过道上布满灰尘和烟垢。我们走过时，留下一行淡淡的脚印。

就在这儿，我发现了第一件怪事。

我看到，就在我的前面突然出现了一个脚印。我停住脚步，拉住我的仆人，并且指给他看。那个脚印前面突然又出现了另一个。我们两个人都看到了它。我快步走上前去，脚印依然在我的前面——这是一只小孩子的脚。脚印很模糊，几乎分辨不出形状，但是我们都看得出来，这是一只赤脚。

我们走到对面那道墙时，脚印消失了，当我们返回的时候，它也没有再出现。我们上到二楼，楼上有一间餐厅、一间客房，还有一间更小的房子，大概是供仆人住的，所有这一切都死一般沉寂。

我们又看了看客厅，它看上去焕然一新。我坐到前厅的一把扶手椅上，弗在桌子上放了一根点燃的蜡烛。我吩咐他关上门。他转身过去的时候，我对面的一把椅子无声无息地快速从墙边滑过来，停在距我一码远的地方，正对着我。

“嗬！这比旋转桌还棒。”我笑着说，我的笑声一出，那条狗昂起头，汪汪直叫。

弗走了回来，他刚才没看到椅子移动，忙着让小狗安静下来。我继续盯着那把椅子，似乎看见一个蓝灰色的人影，轮廓相当模糊，我不敢相信自己的视觉。这个时候，狗安静下来了。

“把我对面的椅子放回去，”我对弗说：“把它放回墙边。”

弗照办了。

“是您吗，主人？”他一边说，一边急忙转身。

“我，怎么了？”

“哦，什么东西敲了我一下，狠狠地敲在我的肩上，就在这儿。”

“不是我，”我说，“但是来了一些变戏法的，尽管我们可能没法揭穿他们的把戏，趁他们没吓着我们之前，得赶快把他们抓住。”

我们在客厅没待多久，事实上，这个地方潮湿而又阴冷，我更乐意到楼上壁炉边坐着。我们把客厅门锁上了，这也是我们检查楼下的每一个房间时同样采取的防范措施之一。

仆人给我挑了楼上最好的卧室，房子很宽敞，有两扇临街的窗。四条脚柱的床没占去多大地方，它正对着熊熊燃烧的炉火。床和窗子之间的左边墙上有一道门，直接通到仆人的卧室。那间房子很小，只有一张沙发床。除了那扇和我的房间相通的门之外，再没有其他办法通往楼道。

壁炉的两旁各有一个橱柜，都没上锁，它们嵌进墙里边，盖着暗褐色的纸。我们检查过两个橱柜，里面只剩下一些女人挂衣服的钩子——再没有任何其他东西。我们敲过墙壁，结结实实的，这是房子的外墙。

检查完这些房间，我在炉子旁暖了暖身子，点燃一支雪茄，在弗的陪伴下，继续我的侦察。楼道口还有一扇门，紧紧地关闭着。

“主人，”仆人惊奇地说：“这个门我打开了，我刚来的时候，把所有的门都打开了，这扇门不可能从里边锁上，因为它是——”

他的话还没说完，这扇门无声无息地顾自打开了，我们谁都没有碰它。我们彼此交换了一下眼神，同一个念头攫住了我们的脑子：里面一定有人。我率先冲了进去，仆人紧跟在我的身后。

这是一间空荡荡的小房子，没有任何家当，角落里堆着一些空盒子和大篮子。一扇小窗户严严实实地关着——屋子里甚至没有壁炉，没有其他门，地上也没有铺地毯。地板看上去非常破旧，凹凸不平，虫蛀的印记斑斑驳驳，到处都有修补过的痕迹，如同树木上显露出的白色斑痕。可是，屋子里没有人，也看不出任何能够藏匿人迹的地方。

就在我们站在那里环顾四周的时候，房门又悄悄地关上了，如同开始时它悄悄打开一样：我们身陷囹圄。

我第一次感到一阵不可名状的恐惧。我的仆人却迥然不同。

“怎么，他们别想把我们关住，主人。我一脚就能踢破那扇做做样子的房门。”

“先还是用手推推看吧。”我摆脱瞬间的胆怯，说：“我来打开百叶窗，看看外面的情况。”

我打开窗子，窗子外面是前面提到过的那个小后院。外面没有壁架；除了一堵光溜溜的高墙，什么也没有。如果有人从窗口出去，只有落到院子里的石板上才可能留下脚印。

与此同时，弗还在徒劳地用力开门。他转向我，请求使用强力。在这里我得声明一下，说句公道话，我的仆人在如此不同寻常的环境里表现出了沉着、冷静和活泼的天性，我得承认，这让我异常钦佩，我也庆幸自己找到了最合适的同伴。我完全同意他的请求。然而，尽管他非常强壮，仍然是白用了那么大的力气；他用尽全力拳打脚踢，房门却纹丝不动。

他气喘吁吁地停了下来。我也上去推推门试了试，同样是无济于事。我放弃了努力，那种恐怖感再次袭上心头，只是这一次，更加寒气逼人，难以抗拒。我感到些许古怪而可怕的气味从破旧的地板缝隙中散发出来，这种味道包含着毒性，对人带着恶意，弥漫在空气之中。

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