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碧潭就像下了很大决心似的看着凝萱的双眼：“碧潭知道。姑娘对我心有疑惑，虽然想重用我。却总觉得隔着一层比不上笑槐。碧潭不是那种邀功夺宠的人，否则在欢喜堂里数年，也不会屈就在翠黛之下！”

凝萱似有赞赏的看着碧潭：“你倒是乖觉。”

碧潭见姑娘肯往下接话，便表明自己决断无误，她忙道：“姑娘不问，可心里清楚，碧潭家事实在艰难，攸关性命，所以从未在外人面前提及，今日若非姑娘，碧潭是断不会讲出来的。”

凝萱点点头，因此时是明月师太在观音殿讲课时间，所以甬道上见不到几个尼姑，偶尔有些借宿在庵堂里的女客们打凝萱二人身边经过，从无例外的要盯着相貌不同寻常的凝萱看上两眼。

凝萱挽了碧潭，在去药师殿的岔路上一转，前方一片花障，迎面有一处小水潭，只七八尺宽，白石搭砌成了缓台，上面兀立凉亭一座。凝萱二人度石而上，迎面对坐。残阳余晖正好打在碧潭的半张脸上，另外半面却掩映在凉亭阴影里。

碧潭的手搭在攒花石桌上，不安的来回交叠：“奴婢本姓秦，单名一个芳字，父亲曾是眉州指挥使。”

眉州指挥使？

凝萱虽然已然知晓碧潭身份不同寻常，但没想到却如此显赫：“眉州可就是挨着九方城，与北齐遥遥相对的那个重镇？”

碧潭重重的一点头：“姑娘说的不错，正是此地。太祖开国时曾命令禁止三品以上武官将家眷携带任上，需留京为质，可奴婢的母亲早逝，这一条命令便形同虚设，我家中在京城无亲无故，所以父亲的上峰便睁一只眼闭一只眼，准了父亲将我带在身边，碧潭几乎是在眉州长大成人的。家中有三个哥哥，我打小被充作男儿教养，什么女红针织一概不会，拳脚功夫倒是学了个十足。这也是为何姑娘觉得我略有不同的原因。”

凝萱笑道：“正所谓江山易改本性难移，有人容貌大变，可平日言行举止，气度脾性并不是旦夕间能更换的。”

“姑娘说的是。原以为碧潭一辈子就这样跟着父兄再没烦恼，可谁知那一年”碧潭眼中滑过一丝怨愤，“那一年，先帝三子忠嘉王爷的野心膨胀，他先意图贿赂我父亲带着眉州两万大军投靠叛党，可我父亲忠贞，不肯苟合，奸贼唯恐父亲上报朝廷，便，便”碧潭喘着粗气，忍着心口剧痛，可怎么也说不下去了。

报仇

凝萱忙从自己随身带着的靛青色小锦囊里掏出一枚薄荷糖塞进碧潭口中。薄荷辛辣的味道直冲碧潭的鼻尖，眼泪顿时顺着两颊流了下来，绘成两道浅薄的水线。

定了定心神，碧潭这才接着又道：“忠嘉王收买了父亲的副官，又联合眉州刺史，在五年前的一个深夜闯进指挥使大宅，我三位哥哥拼死搏斗，可寡不敌众，宅子外的埋伏足设了三道门槛，奸贼忠嘉唯恐放火会有人趁乱脱逃，便不准用火攻，而是一批一批的人杀将进去，这等卑鄙无耻的车轮战术，我父亲就算武功盖世，可也难敌到天明。我只恨父亲平日引为知己兄弟的眉州刺史，竟眼睁睁看着父亲被乱箭穿心而死。”

刺史掌文，指挥使管的是边防，二者若不小心配合，难堪大任。眉州历来是兵家必争之地，凝萱读《东周史鉴》的时候就曾看到，开国至今此地大大小小战役不下五十余次，是个动乱频繁的地界。那个叛国者忠嘉王爷选择此地作为落脚处，想必和后来魏家参与的宫廷政变不无关系。当初廉国府的人是怎么议论的？对，是说忠嘉王私通北齐。

“那后来呢？”

“后来后来我三个哥哥有两位不知下落，也有人说是趁乱逃走了，也有人说是被砍的血肉模糊，分辨不清，唯独三哥年纪最小。却最是勇武，一直护着父亲的尸身直到天亮无力拔剑，才被忠嘉王的人俘获。眉州刺史胡乱编排了个理由，说我父亲通敌叛国，以图引兵入城，所以他行了权宜之计，将我父亲斩杀在指挥使大宅。皇帝虽然震怒，却褒奖了眉州刺史功勋卓越，升了他做礼部右侍郎，而我可怜的三哥。甚至连个分辨的机会都没有，便被皇帝判处了死刑。”

凝萱明知不该问，可还是耐不住好奇：“那你是如何脱逃出来的？”

碧潭哽咽着用帕子擦去眼泪：“碧潭和姑娘说过，我打小充当男儿教养，虽然只有十岁。可骑射的本事最强。那日我和家仆到九方城附近狩猎，这在以前也不过是常事。等回去的时候，一切都已经来不及了。忠仆护着我出城逃命，忠嘉王的人就在后面追，直到逃出了兖州地界，找了个和我差不多大小的男孩尸体。父亲的心腹引着追兵往西去了。”

“我越听越糊涂，怎么是找了个男孩尸身？”

碧潭自嘲的一笑：“姑娘问的好。这就是碧潭命不该绝的地方。父亲担心我将来因习武或是长于军中，及笄之后名声受损，便只对外说我也是个儿子，等以后换回女儿身，只对外声称是老家来的幼女，跟四子是龙凤胎，打小由祖父母抚养。”

凝萱听到这里已然明白了大半，怪不得碧潭生来谨慎，从来都是少言寡语。

京城是天子脚下，六年前。那会儿忠嘉王爷应该正得势，一个小姑娘敢冒着被追杀的危险进京，所图谋的应该就只有一个。

凝萱霍然起身。站在七八尺宽的小水塘前，幽碧的池水映出凝萱模糊的影子。就像是一张浓绿色的巨口，随时都要将眼前人吞噬。

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