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The Leaf（第1页）

【我最远也只曾到达过法兰西，而像这样诡异的树林倒是头一回见——外面明明都是常见的针叶树，可越往里走，这里似乎是经历了一次又一次的大火，满地都是灰烬与枯叶。这些树看起来像是白桦，但越接近枝头越漆黑。有的是如此，也有的零星长着些叶片，颜色却是枯死般的土黄。】

终于跟着里尔纳多一行一起跑着追上了先头的麦琪，拉夫跟孩子们，感觉有些喘不过气的查理在停下休息的时候注意到了这片土地的神奇之处。记录之后，查理捡起一片微微烧焦的枯叶，夹在日记里。明明该是秋高气爽的季节，而一进入这片森林，不论是空气中还是脚底下，都有令人发汗的热度在袭来。查理脸上出了层薄汗，问雷诺：“我们这是在哪儿？怎么这么热？又要去哪儿？”

“‘业火森林’。这些树叫轮回树，每长一圈年轮就会自燃一次，消耗表面的树皮跟树叶当肥料。因为不会烧伤自己内部的特性，所以在我们的信仰里认为它象征着自我的挑战与超越痛苦的修行，是好兆头。”

查理乍舌：“我从没在植物图鉴上看过……”

雷诺没有回头看他：“当然。智人只当这里是容易发生山火的地方。这些树是我们的祖先从远方带来北美，有意种在领地周围的。信仰的同时也是驱散智人跟野兽的好手段。再往深处走就是枯叶镇，我们的驻扎点。”

查理指了指那些孩子：“他们是从枯叶镇被拐的吗？”

雷诺摇头：“其实我们镇没有丢过孩子。最开始是二十年前，一些有交流的群落时不时发生儿童失踪案，然后头儿……“她瞄了一眼威廉，又快速移开视线，”……总之她发现智人在用我们一族的儿童做那些勾当，由此成立了血叶帮。”

即使没能看到雷诺的正面，透过她小幅度的转头，查理也隐约感觉这件事跟威廉有关——但以他目前的身份又不好多问什么，只能低头跟着血叶帮一行人接着前进。

枯叶镇似乎还在很深的内部，查理掏出怀表，借着月光隐约看出他们已经走了将近一个半小时。查理拎着皮箱的手都开始酸痛了，威廉察觉到查理的异常，突然停下来把手往查理那里一伸。

查理愣住了，威廉不耐烦地勾了勾手指，查理还是不懂，威廉咂舌瞪他：“皮箱子给我啊！“

”……哦。“

查理这才迟钝地反应过来，连忙把行李递给威廉。威廉只用一只手臂就抱住了两个箱子，拿起的一刹那直接从鼻子里笑出来：“哗，就这么点重量也让你叫苦连天？脑袋是看起来是挺聪明的，可惜在这里毫无用武之地。”

查理的脸红了又白，虽然很感激她的帮助，但同时也很讨厌她时不时就要对自己冷嘲热讽一番的态度。

里尔纳多在前方喊道：“朋友们，再坚持一下，我们马上就到枯叶镇了！”

查理心想也许是错觉，但威廉总是在他停下喘气的时候也放慢步伐，有时候干脆停下来挑眉看他。

“——如果一个刻薄的人待你友善，那他或她一定是别有所图。”查理想起格温在他小时候给他念的一些睡前故事。比起有美好结局的童话，格温更喜欢那些或曲折，或悲伤的寓言故事。“从故事中吸取教训，我可爱的小查理。“格温纤细的手指指着图画上愁眉苦脸的主人公，“……现实中大多数的结局往往是充满痛苦的。”

可威廉在图什么呢？查理想起雷诺说这片森林神圣的，也许他迷路死在了这里会玷污她们的圣域……查理是真的累了，头脑因为缺氧有些晕乎乎的。另一方面，时不时停下等他的威廉感到一阵烦躁。她从前就讨厌这种说的比做的多，读书读傻了的学者。只是看在里尔纳多不但认得他，似乎还有些因缘的份上才对他稍微照顾一些。再者，他要是走丢了到时候麻烦的还是自己。

看着再一次停下扶着树喘气的查理，威廉强压下破口大骂的欲望，冷声道：“只要你学学驮着粮食的骡子再加把劲，我们马上就可以到镇上洗干净的热水，睡温暖的床，而不是冒着被烧死的危险在这露宿。”

看吧，只是在嫌他拖后腿。查理头晕目眩之中试图把刚刚建立起的，对威廉的那么一丝好感全部抛在脑后。

历经千幸万苦——虽然只有查理一个人这么认为，他们总算抵达了枯叶镇。虽然被称之为“镇”，但从房屋数量来看人口数量并不大。大约二十来栋，全是砖瓦房，查理猜测是因为业火森林的特性。枯叶镇的门口有两个门卫正坐在椅子上百无聊赖地用枪油清洁猎枪，一抬头看见了里尔纳多，立刻满脸堆笑：“休斯女士，还有大伙，你们回来了！”

另一个门卫也跳起来，帮着里尔纳多拿身上的行李，然后问：“‘黄鼬’抓到了吗？……这些孩子难道……？还有，”她皱着眉头看查理，“那个男人又是谁？我怎么没见过他？”

“别紧张，凯特。我们搞到了‘黄鼬’的手头的交易名单，他现在已经是具尸体了。然后这些孩子……也是‘血色列车’的受害者。“借着转头看向另一个门卫，“金，昆西他还在镇上吧？“

名字是金的门卫看上去是个亚洲人，用粗布擦了擦满是枪油的手说：“是的，昆廷老爷这会儿应该还在诊所里值班。”

“好。拉夫，麻烦你带孩子们去诊所，我还是担心那些智人用的药效果不好。”

“好的头儿。”

“还有吉恩，”里尔纳多从吉恩灰扑扑的脸庞一直到几乎染成黑色的工作裤上来回看了几圈，“你最好也去洗个澡再换身衣服，等下说不准要见外镇人，得礼貌些。”

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