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第14（第2页）

观看龙舟竞渡的最佳地点，是金明池水面中心的东南西北中五殿。

这五座宫殿与水殿遥遥相对，又另起一座仙桥，与北岸的宝津楼相连，桥面三虹，中央隆起，上饰以朱漆颜彩，状似飞虹，时人称之“骆驼虹”。

桥下有二十五道双行雁柱，届时龙舟将从雁柱之间曲折通过，十分考验施令人的经验与水手之间的默契配合，也是整个龙舟竞渡比赛之中的最精彩之处。

参与竞渡的一共两支队伍。

一支是退伍士兵组成的军士队伍——“虎翼队”，其前身是大陈水军虎翼军，但由于时下水备废弛，这支军队的番号虽未撤除，却也失去了它原本的作用，只沦为了节庆日时一支具有表演色彩的龙舟队伍。

但无论如何，虎翼队成员行伍出身，平日又常到金明池练习划船，其实力还是不容小觑的。

另一支队伍，则是由世家公子哥组成的队伍。

这些人大多是权贵子弟，仰仗父荫在朝中混了个官身，或在殿前司里混个指挥佥事当当，都是些不成器的纨绔军痞，平日在东京城里耀武扬威、呼朋引伴，专不干正事。

他们自身水平或许不怎么样，手底下却有一群肯卖力气的豪奴，官家也为他们赐了个正名，是为“龙翔队”。

比赛的位于人迹寥落的西岸，终点位于临水殿不远的水面，这里有只彩船，船上的军校手执竹竿，竿顶悬挂有金杯银碗、宝石锦帛之类的奖品，便是比赛优胜者的彩头。

赛程大约四里长，双方各派十条船出战，虎翼队的战船是虎头船，龙翔队的战船是小龙船。

南岸的奥屋内，还停泊着一只大龙船，该楼船长达三四十丈，宽三四丈，船头是龙头，船尾是龙尾，船身上雕饰着龙鳞一样的金色鳞片，船身宏伟硕大，相传是当初吴越王钱俶来降时所呈献的。

楼船顶部，立有一名殿前司军校，当他挥动红旗发号施令时，虎翼与龙翔两支队伍二十条战船便马上划动船桨，一齐冲破的浮标线，冲向终点的标竿。

霎时间，两岸围观士民欢声如潮，引颈观看，为各自支持的队伍欢呼呐喊。

也有庄家针对竞渡结果开设了赌局，吸引游人前来下注，平时官府严禁民间关扑赌博，但这一日却不限，甚至一些宰辅大臣、后妃宫眷也会兴起下场一搏，都是为了好玩儿而已。

梁元敬正埋首作《金明池争标图》，赵從扭头问他：“卿下哪一方的注？”

梁元敬笔尖一滞，迟疑道：“臣……”

“龙翔队。”阿宝冷不丁地说。

这尚是她入湖心殿后正式开口说的第一句话，梁元敬忍不住看了她一眼，随即道：“臣押龙翔队。”

“好，”赵從龙心大悦，“就以卿正在作的这幅《争标图》为彩头罢，朕押虎翼队，他们可是精锐之师，梁卿，可要小心了。”

言罢，解下腰间悬挂的一枚刻有祥云龙纹的羊脂玉佩，随意扔进内侍手捧的漆盘内。

有官家带头，各后妃大臣也都纷纷跟风，各自解下随身物品下注，就连薛蘅也褪下了手腕上一只凤髓玉镯，她押的也是龙翔队。

“别担心，你会赢的。”阿宝淡淡地说。

梁元敬朝她投来疑惑的目光，虽未开口，但意思显而易见：你为何会知道？

阿宝没说话。

原因很简单，因为她看了好几年的龙舟竞渡，而每一年无一例外，都是龙翔队赢。

这并不意味着，龙翔队的竞渡水平就比虎翼队要高。

事实上，虎翼队常年训练，队员又都是年龄四十左右的大汉，他们孔武有力、经验丰富，水平高出龙翔队那帮纨绔子弟不知多少。

但也正是因为对方是纨绔，家中非富即贵，又多在殿前司内任职，是名副其实的军痞。倘若得罪了他们，虎翼队这群无权无势的退伍军士，不消说是没好果子吃的。

所以竞赛结果早在龙舟还未出发前，便已经注定了，虎翼队只能输，不能赢，并且为了观众们看得精彩，输也要输得漂亮，不能看上去有丝毫放水嫌疑。

久而久之，虎翼队早已练就一番“输”的本领了。

当然有人就要问了，既然比赛结果早已注定，那么开设赌局还有何意义呢？

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